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標題: 簡薰 -【娘子就愛相公壞之二】主子的傀儡 [打印本頁]

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作者: κυιε    時間: 2016-9-30 12:52 PM     標題: 簡薰 -【娘子就愛相公壞之二】主子的傀儡



【小說封面】

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【內容簡介】

傳聞都說，南方首富端木琛以河致富，一介商人手握全國河權，
連王爺都給他撐腰，全因他是皇上流落在外的血脈……
都怪他不小心著了多疑太子的道，只能無奈娶了國師府庶女，
所幸她夠聰明，同意與他扮恩愛，他則保證讓她衣食無憂，
相處後才知她原來是個小可憐，
家人惡待她、太子利用她，連婚事都犧牲，
看在她為他孝順母親又會做他愛吃的菜，他決定對她好一些，
只是他大概太入戲，竟原諒她當初的算計還為她做了一堆事──
為她親選嫁衣、管起他厭煩的內宅事，甚至放下商務帶她遊玩，
見她含淚感動不已，羞紅著臉對他吐露真心，
他忍不住憐惜起她，表示有他在，絕不會再讓人欺負她，
可欺負她最狠的其實是自己，為保全家性命他仍對她用計，
在她察覺真相悄悄離去後，心痛懊悔的他才明白早已愛上她，
他找了她兩年，卻發現岳母身邊來依親的陌生女人如此熟悉，
不只愛吃的點心口味，連側頭說話的小動作都和她相同，
更別說她身邊那個孩子，輪廓簡直與他一模一樣……

【出版日期】 2015-02-25

【出版社名稱】 新月文化

【書系及編號】 花園系列 2052

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作者: κυιε    時間: 2016-9-30 01:10 PM

第一章

　　驚蟄到，始雷，天氣乍暖還寒。

　　馨州，端木府的水榭裡，一明媚少女正在撫琴。

　　琴音婉轉，少女容色嫵媚，湖上一層淡淡寒煙。

　　一曲既終，旁邊服侍的管家娘子笑說︰「汪姑娘的琴藝真是越來越好了，剛才要是有人打這走過，只不定以為自己跑進仙境來了。」

　　少女掩嘴一笑，「惠大娘取笑了。」

　　說是如此，但神色之間顯得十分得意。

　　少女名叫汪喜兒，今年十五，是京城有名的世家才女，陪著祖母到端木府來作客的，雖說是作客，但端木少爺未婚，這作客的意思，大家都明白。

　　世家女子很少與商為婦，只是端木家非一般商戶，掌家大爺端木琛獨佔河權，一言以蔽之，就是「富可敵國」。

　　要說起端木家的故事，一般人家只知道以河致富，至於朝廷為何將這麼重要的權力給予了一般商戶，卻是眾說紛紜，據說皇上即位第三年曾下江南，船覆，當時才二十歲的端木裡行船經過，救了落水的一群人，為謝救命之恩，賜官給端木裡，誰知卻被端木裡推卻，說自己讀書不多，入朝恐惹是非，若皇上有心賞賜，請整飭河官。

　　大康王朝，北有鐵，煤，紫檀木，樟木等上好木料，還有人參，當歸之類珍貴藥品，但偏不產糧，南方米糧豐富，牛羊豬雞無一不肥，但除了這些，什麼也挖不出來，南方木被稱為「木柴」，北方卻稱為「木材」，差異可知，木柴若拿來做家具，不到十年必被蟲蛀，想保久用，必須使用木材，更別說制造農具的金屬，以及救命藥材都只產於北方，是故南北流通，乃是大康王朝經濟之脈。

　　陸路費時，因此商人多選擇水路，繳稅行船本是理所當然，但許是見商人有錢，那些河官除了收稅，總還要勒索個幾百兩銀子，要是大型商隊，上繳千兩都可能。

　　端木裡道，自己從小跟著師傅走船，哪個河口到哪個河口多少距離，多少稅，都清清楚楚，但這幾年卻是加了不少，他家中也只有母親華氏，妻子柳氏，加上長子四口，即使人口如此簡單，可河官的過手銀錢貪得太重，日子依然艱難，還請皇上肅貪官，讓百姓過上好日子。

　　據說沒多久，皇帝即將大康王朝境內的河權賜予了端木裡，港稅依然上繳朝廷，但河稅就算是皇帝回報他的救命之恩。

　　端木裡有了皇恩當後盾，大行改革，不但增建許多河港，甚至在河流交會處廣設客棧，暫行倉庫，短短數年，便從單船商戶一躍而成南方首富，新修的庭院有池，有塘，有林，屋檐雕花甚至比一些王侯之家還精細。

　　只是端木裡生意上雖然鴻圖大展，子嗣上卻有些艱難，長子只活了兩歲多，次子只活了幾個月，只有第三子與兩個女兒得以養大，分別是正妻柳氏所出的端木琛與端木明珠，妾室許氏所出的端木珊瑚，直到三十六歲病逝之前，妻妾也沒再給他多添孩子。

　　端木裡過世後，不少人猜測，皇帝可能藉此收回河權，畢竟那河稅驚人，何況當初聖旨說了，是賜給端木裡，又不是賜給端木家，且皇上都召端木琛入京了，想這河權歸回朝廷是理所當然。

　　朝中於是人人摩拳擦掌，想搶這肥銀之位，要知道這河稅一年至少有五六百萬兩，過手抽個三五十萬兩是輕而易舉，光想就富貴襲人。

　　甚至還有些不長眼的，趁著端木琛不在，剩一屋子女人，便上門意有所指，端木珊瑚年幼，父親過世，兄長不在，本已經惶惶不安，又見幾位地方大官輪番來壓，說話都夾槍帶棒，竟被嚇得一病不起，高燒不斷。

　　月余，十四歲的端木琛從京返家，帶來的消息是，河權賜與端木家，襲三代。

　　一同前來的還有六王爺，為的是打那些不長眼的地方官的臉，皇上的旨意都還沒來，就開始狐假虎威，好大的膽子。

　　當然，以上都是據說。

　　只是據說。

　　想端木琛是什麼身分，年年上京繳稅，都是住在六王爺府裡，來往的皆是達官貴人，誰會不長眼的去問這些據說是否屬實。

　　至於汪喜兒，之前自然也是如此認為。

　　汪家世代為官，祖父是狀元，叔伯輩出了一個進士，一個秀才，四個童生，至於她這一輩，則是嫡長兄出彩的在二十五歲時中了進士第九位，另外有兩個童生，放眼大康王朝，只憑考試入仕，絕不捐官的，大概也只有他們汪家了，故名聲極好，即使是庶出女兒，也能說上正妻之位，而人家看中的，便是這牢不可破的書香門第。

　　汪喜兒的生母是大太太的陪嫁丫頭，她承襲了生母的國色天香，又知道自己不過是個庶女，因此更加努力，姊妹們在撲蝶品茶時，她都在房中練習琴棋書畫，年紀漸大，才名漸播，這兩年有不少人都想說親，但汪老太太一直沒答應，原本以為祖母是疼惜自己自幼失母，想挑門好親事讓她以後有依，卻沒想到一年又一年，這轉眼都十五了，眼見比自己小的妹妹們都定了下來，剩自己還沒說親，雖然著急，卻又不好開口。

　　一日，汪老太爺跟汪老太太讓人來喚了她去，說過些日子，汪老太太要帶鐘姨娘去南方訪友，讓她也準備準備。

　　汪喜兒頓時傻眼，這什麼跟什麼？

　　要去住多久，她都十五了，再不說親，她要變成笑話了。

　　眼見孫女一臉糾結，汪老太爺笑說︰「這次便是要給你說親去，但能不能成，得看你自己本事了。」

　　汪喜兒見祖父先開口，膽子倒也大了一些，「孫女兒魯鈍，還請祖父說明白些。」

　　「有聽過端木琛這名字嗎？」

　　「聽哥哥提過。」

　　汪喜兒生母不在身邊，又不得嫡母喜愛，下人對她也馬馬虎虎，自然沒人跟她說這些事情，所幸嫡長兄總算對這個妹妹有點憐惜，會跟她說些天下事，否則就算琴棋書畫再好，也是無知。

　　端木琛今年二十，行三，府裡都稱為三少爺，未有妻妾。

　　大妹端木明珠招贅，丈夫是端木琛多年的心腹金齊聲——再怎麼心腹，也不過是個賣身下人，小姐與下人彼此有意，要是一般人，早迅速賣了下人，嫁了小姐，可沒想到端木琛卻同意兩人成親，條件只有一點，得招贅，金齊聲自小入府，家鄉在哪，家人有誰，早就不記得，連名字都是當時的管事取的，雖然跟大小姐彼此有意，但成親卻是想也不敢想，沒想到三少爺居然同意，至於入贅自然也沒什麼，只要是自己的孩子，姓什麼都一樣。

　　柳氏原本不願意，她就這麼一個女兒，原想給她說門好親事，風光大嫁，怎會愛上府中奴僕，這傳出去能聽嗎，只是她生性傳統，出嫁從夫，夫死從子，兒子一力應承，她不肯也不行。

　　愛內成親，端木琛給妹妹修的新院子，前有池塘水榭，後有花園小亭，竹牆既擋暑氣，冬雪來時又能見另一番風景，三進院子，極是寬敞。

　　端木明珠婚後很快懷孕，生了對雙胞胎女兒，每天早上送金齊聲出門後，旋即帶著兩個女兒到柳氏的院子，母女刺繡，聊天，跟兩個小奶娃玩游戲，柳氏愛極這兩個小娃，日子舒服的早就忘了嫌棄女兒嫁得不好，待之後端木明珠又懷上孩子，柳氏突然慶幸自己當初沒有阻撓了，能親自照料懷孕的女兒，能天天看到外孫女，家人都在身邊，神仙也不過就是如此了。

　　期間端木珊瑚也到該說親的時候了。

　　許姨娘是柳氏當年買進來的，為的就是給端木家開枝散葉，但前前後後，也就生了端木珊瑚，老爺過世時，端木珊瑚被嚇得大病一場，後來好不容易才慢慢養回來，許姨娘心疼這女兒，一心要給女兒說門好親事，三少爺許了，珊瑚出嫁那天，他會給這妹妹十裡紅妝的風光。

　　三少爺跟老爺在這方面是很像的，一諾千金，言出必踐，三少爺說會給十裡紅妝，那就是會給。

　　只是這些年，看明珠在府中這日子滋潤的程度，連許姨娘都忍不住動搖——女子嫁不好，這輩子就毀了，與其把女兒嫁到別的高門，一年只能見上一次，還不如就嫁在跟前，她是姨娘，沒地位，但三少爺可是手掌家權，在三少爺的眼皮子底下，女婿哪敢對女兒不好。

　　越想越是道理，待柳氏跟她透露該給珊瑚說親時，她才跟女兒提起，沒想到珊瑚也有此意——父親過世時，地方官來鬧的事情，一直在她心底，總怕脫離哥哥照顧會被欺侮，自己性子怯懦，要是遇到個霸道公婆霸道丈夫，那日子是要怎麼過。

　　又見姊姊婚後依然住在府中，嫡母疼寵，哥哥照拂，貪睡就躺到日上三竿，覺得悶了就招呼一家女人出府，姊姊極喜朝然湖景色，游湖之時，也會叫上琴娘彈琴，茶娘煮茶，興致一來，鋪紙作畫，何等自在，就算宮中後妃也沒姊姊過得舒服，心裡便不怎麼想嫁，想招贅，只是素來知道母親身為姨娘，一生委屈，最大的願望自是看她八人大轎，以正妻身分風光進門，故從來不敢說，這下見母親也有此意，立刻點頭。

　　母女隔日隨即去跟柳氏稟了，表示想招贅。

　　柳氏素知許姨娘斤斤計較、心比天高，珊瑚才剛出生時，便發誓要把女兒許入高門大戶當正妻，替她一償心願，這時見她說想招贅，也吃了一驚，後來想想，大概是見明珠日子過得好，所以改變心意，當下笑允說好。

　　汪喜兒雖然在京中深閨，但也知道端木琛正在找妹婿，據說之前相上了大儒賀賢之的義子，只是不知道是真是假。

　　祖母說要去南方訪友，祖父又說是要給自己說親去，這麼說，似乎是想她嫁給端木琛，可是，他是商人啊，嫁給商人，她的臉要往哪放。

　　姊妹都是嫁入官家，未出閣自是平起平坐，但嫁夫隨夫，一旦她嫁給端木琛，便是商人婦，見到姊妹都要彎腰行禮，萬一對方有誥命夫人的頭餃，還得下跪，身為庶女，她已經在府中退讓了十五年，這輩子的願望，是靠著嬌艷跟才氣高嫁，好給自己爭一口氣，商人……心裡不願意，但卻是不敢表現出來，只是安安靜靜等著。

　　汪老太爺見狀，心裡也有點明白，粗聲道︰「你啊，要不是你生母不在，這等好事也輪不到你身上，夫人，你就給這丫頭說明白，好讓她盡心。」

　　汪喜兒聞言，更是敢怒不敢言，什麼好事，若真是好事，怎麼不帶幾個嫡姊，這十幾年來，哪裡又有什麼好事輪到她？

　　「坐吧，祖母跟你說個明白。」

　　汪老太太發話，汪喜兒也只能聽了。

　　「端木家的故事，世人大有聽說，但事實並非如此。」汪老太太頓了頓，「今日之事，你聽過便忘，可別跟任何人提起。」

　　汪喜兒斂眉回答，「是，孫女知道。」

　　「河稅一年上百萬兩，你可知皇上為何當年毫不猶豫的把這天大利益給了端木裡？」

　　「不都說，他救了皇上嗎？」

　　「皇上要把這天大的利益給端木裡，所以才編造出這說法，喜兒，你倒是想想，這世間上要什麼樣的關系，才能讓一個人把這樣的權力相讓？一年幾百萬兩任其揮霍，甚至金口允許，三代襲之。」

　　汪喜兒並不笨，汪老太太一點，自然也想通了︰皇上就是要端木家富可敵國。

　　端木裡過世後，皇上甚至讓親弟弟六王爺下江南去給端木琛撐腰。

　　端木琛每年上京繳稅，都是住在六王爺府，六王爺是皇上的同母弟弟，太後每隔幾日便會召六王爺進宮用膳，六王爺什麼身分，誰敢盤查他身邊多帶一個人，少帶一個人。

　　什麼樣的關系才會讓人許以這樣的天大富貴？享以這樣天大恩賜？

　　汪喜兒臉一陣紅，一陣白，「祖母，您是說，端木家是皇……皇……」

　　「正是。」汪老太太壓低聲音，娓娓而談，「皇上還在當太子時，曾下江南游玩，江南富庶，人一旦富貴，聲色自然迷人，江南的姐兒，不但美麗，還個個聰明剔透，猜懂人心，皇上迷上個花魁，原想帶她回京，可就在出發前收到急信，二皇子微服上青樓，為了爭個姐兒跟其他客人大打出手。

　　「先皇很是震怒，不但禁了二皇子的足，連帶母妃都被罵了，說她教導不周，又把爵位往下降，說要讓二皇子反省反省，皇上一收到信，便不打算帶那花魁回京了，誰叫天下女人多了去，可是啊，皇位卻只有一個，再美的女人，也抵不過江山迷人是不是。」

　　汪喜兒點點頭，「那是自然。」

　　「事情本也就這樣過去，直到皇上登基，十幾年過去，有次中秋宮聚，二王爺說起當年為個姐兒被先皇責罰的事情，太妃又笑又罵，皇上突然想起那花魁，命內侍查訪，幾個月後，內侍復命，帶回一幅畫像，說是那花魁的兒子，據說，那畫像上的少年，跟皇上年輕時一模一樣。」

　　雖然早猜測出，但聽到祖母這樣說出來，汪喜兒還是忍不住驚呼出聲。

　　見祖母看了自己一眼，連忙低聲說︰「孫女造次。」

　　「性子要再端著點。」

　　「是，孫女謹遵祖母教誨。」

　　「嗯。」汪老太太頓了頓，又道︰「皇上當下立刻想跟這對母子見面，只是皇上出宮不容易，而此事，又不好讓後妃知道，足足過了幾個月，皇上這才跟那花魁與兒子在河船上見到面，宮裡女人無數，但花魁之所以是花魁，並不只是因為好皮相，而是因為聰明，據當時服侍的太監說，皇上一進船艙，花魁沒對著哭，也沒跪著大呼萬歲，反而是笑著問他，‘沐君，這些年身體可好，別來無恙？’」

　　汪喜兒想，這花魁真是高招，當了十幾年皇帝，人人都只想求他恩典，誰問過他好不好，宮裡女人對著他莫不是戰戰兢兢，獻媚討好，這句「別來無恙」不是把他當皇帝，而是把他當做年輕時傾心相愛之人。

　　算算，若當時把花魁帶入京，她的兒子便是長子，現今的太子就得換人了，對於一個母親來說，是富貴可期，一朝兒子登基，她就是天下最尊貴的女人，可沒想到花魁一不討公平，二不求恩典，只是撫琴對奕，儼然是當年那朵解語花，花魁越是溫柔，皇上心中越是愧對，於是賜下了這河權，又為了要堵住大臣跟後妃的嘴，才有了那救命之說。

　　這河權是父親給兒子的富貴。

　　所以端木裡過世後，皇上才會急召端木琛入京，又讓親弟六王爺陪同南下，叔叔給大佷子撐腰來著。

　　太後想必早就知道，皇後恐怕也心中有數，只是對於皇後來說，河權不比太子之位，皇上如果只是想補償這個長子，讓他補償去好了，只要不接進宮，她就不會傻得去和皇上吵——皇上跟那花魁少年時相愛，中年時一聚，要不是太後力阻，恐怕那女人跟她兒子就要進宮了，河權，稅收，銀子，給吧給吧，只要太子之位還在，什麼都好。

　　汪老太太喝了口茶潤喉，繼續說道︰「皇上對端木琛這十四歲就要當家的孫子，關愛中更有著疼惜，要說他也算得天獨厚了，皇家子嗣中，他長得最像今上，個性就像那花魁，不討恩典，知進退，跟那些跋扈爭寵的皇子公主截然不同，因此很得太後喜愛，每次見面都有賞賜，前幾年還要六王爺夾帶入宮，這幾年甚至不用通傳，可都是自行入宮，連太子都沒能有這般待遇。

　　「皇上後妃雖多，卻沒可心之人，皇上親口對太後說過，這生說來，還是那江南花魁最懂他，而自己封後，封妃，善待了一干女子，卻是最負她，花魁命不長，端木裡也早死，皇上對端木琛府中有愧，我跟你祖父都在想，皇上越來越不遮掩，或許過個幾年，就會循個理由封他異姓王爺，甚至召告天下，把他列回皇族，也未可知。」

　　若是他將來封王，那自己不就是王妃？

　　不用跪姊妹，姊妹反而要跟她下跪？

　　汪喜兒只聽得心裡怦怦跳，又驚又喜，「可，可是祖母，這事又怎，怎會傳出來？若是聽說有誤，那可不是白忙一場嗎？」

　　汪老太太低聲道︰「你祖父有個弟弟，小時候舉家去玉佛山不見的，聽說玉佛山上有人拐子，專門偷三四歲上下的孩子，好教導，年紀也不大，調教幾年，可能連出身都忘記了，當時雖然也報了官，可是平民百姓的，誰會來理，親朋好友幫忙找了數日沒結果，也只能算了，後來你祖父中了進士，又在殿試欽點為狀元，舉家便在京城落腳，但你曾祖母老是想著這丟掉的小兒子，你祖父也一直掛記這弟弟，每年倒有三分之一的月餉，花在找人身上。」

　　這汪喜兒倒是有印象的，因為小時候曾聽到嫡母抱怨，說什麼人都不見幾十年了，還花錢找什麼，連平安燈都要點，那些銀子不如拿來修修院子。

　　汪家名聲雖好，但不比一般官戶有祖宗留下來的店鋪田產，舉家收入就只有官銀，此外沒了，嫡母知道銀子要打水漂，抱怨也是當然的，就連汪喜兒當初也想，何必白花這些銀兩，只是祖母為何突然提起？

　　「莫不成，這叔爺找到了？」

　　「其實是你叔爺找到我們。」

　　還真找到了？這算算都四五十年了吧。

　　見汪喜兒一臉詫異，汪老太太笑說︰「叔爺當年被人販子偷走後，輾轉幾手，被賣入宮，太後還是皇後時，便在身邊伺候，算算，已經在太後身邊三十多年，皇上與太後之間，又有什麼事情不能說。」

　　汪喜兒疑惑，「祖父是少年狀元，名動天下，叔爺怎麼到現在才來相認？」

　　「你叔爺被偷走時還太小，什麼都迷迷糊糊，直到前兩年，皇上同太後說起派官之事，你祖父求皇上把你四叔派往玉佛山所在的廣知州，好尋找自幼失蹤的親弟，你叔爺在一旁伺候，聽著聽著，便想起一些事情，自己的入宮條子，出身正是玉佛山棄嬰，人啊，腦子一動，是停不住的，你祖父能在二十幾歲中了狀元，叔爺腦袋也不會差。

　　「他既然想起玉佛山，想起爹，想起娘，想起哥哥叫做阿豐，那狀元爺，不就叫做汪成豐嘛——他知道哥哥這十幾年都在找自己，母親每年都還給自己點平安燈，對於親族之情哪還有什麼懷疑，這兩年，每個月十五都會跟你曾祖母在龍天寺見面吃齋，只不過你們不知道罷了。」

　　「那，那端木家的事情，竟是叔爺告知？」

　　「當然，否則這等皇家大事，我們怎麼可能知道。」

　　汪喜兒一面欣喜，一面卻也疑惑，如果端木琛真是如此身世，祖父祖母應該是讓嫡姊去拉攏才對，這樣好的事情，怎會落在她頭上？

　　汪老太太看孫女神色，知道今天不把話說清楚，喜兒心存懷疑，只怕不願意盡心，倒讓他們白辛苦一場。

　　從小叔那邊得到的消息雖然珍貴，但要能入住端木府制造機會才是重點，端木府是什麼地方，就算身為京官，也不可能要人家開門迎接，費的功夫不說，銀兩也去了不少，一張信，五萬兩銀子啊。

　　端木琛每年入住六王爺府，跟六王妃與幾位側妃自然見過面，這次是托其中一位鐘側妃寫信給端木琛，說是娘家妹妹病弱，婚後許久未有子，聽大夫建議到南方有藥泉或溫泉處養養身體，人離故鄉，身為姊姊總是不放心，還請他照顧一二。

　　端木琛自然很快回信，說端木府中，藥泉跟溫泉都有，若不嫌棄，請鐘側妃的妹妹來府上小住，院子已經準備好，嬤嬤跟丫頭也都挑好一批，隨時歡迎。

　　鐘側妃口中的「妹妹」，便是汪家三房的鐘姨娘。

　　鐘側妃是本家嫡女，身分尊貴，而鐘姨娘則是旁支到天邊的旁支，兩人連面都沒見過，但無論如何，族譜上兩人的名字都在列，因此說是娘家姊妹倒也不算欺騙。

　　而這鐘姨娘，自然是汪老太太幾經尋找，好不容易才找到的沒落旁支閨女，一日兩餐，家徒四壁，爹娘聽說汪家要娶為姨娘，自然是肯了，鐘姨娘自己也是千肯萬肯，卻不知道自己也不過就是要用來跟鐘側妃搭上關系而已。

　　至於端木府中的藥泉，自然也是費心打聽來了。

　　當年端木珊瑚受驚，淺眠，加之體弱，大夫建議讓她泡泡藥泉，端木珊瑚一聽，以為自己要被送上山了，鎮日大哭，端木琛舍不得送幼妹上山，竟花了三十萬兩，買下泉眼，接著請專門挖溫泉的工人埋地管，從山上引泉而下，數百工人日夜趕工，短短數日，府中不但接了藥泉，還接了溫泉，行徑雖然匪夷所思，但端木家有錢，誰又能說什麼。

　　為搭上這人脈，這緣由，包括娶親開支，前前後後可花了汪家快十萬兩，為的便是一擊中的，原不想說得這樣明白，只是看汪喜兒雖然欣喜有余，卻也半信半疑，汪老太太心中嘆息一聲，只好全說了，「這端木琛十七歲上下，曾說過一段親事，是知州嫡女。」

　　汪喜兒面露驚訝之色，即使家藏萬金，但商人就是商人，以知州來說，庶女也就差不多了，要娶嫡女，那是萬萬不可能的，到底是誰做的媒，居然能說上嫡女？

　　「兩人在端木府上見過面，當然，名義上是以端木夫人柳氏的名義，請了知州夫人，跟幾位姑娘過府賞牡丹，小住幾日，席間，端木琛過來打招呼，沒想到這一招呼，嫡姑娘竟是動了心。」

　　知州嫡女應該也見過不少世面，居然這樣就動了心，那端木琛難道長得很好看？

　　聽說皇上年輕時是美男子，若端木琛與皇上如傳言中那樣相像，應該是很好看的吧。

　　年輕，好看，又是皇家子嗣……

　　「知州夫人原是想用庶女籠絡，以之兩家交好，自己的兩個兒子讀書都不行，跟知州商量後，大兒子打算捐個官，維持家族面子，二兒子則從商，維持家族裡子，但想發財，也得看有沒有本事，想來想去，便想跟端木家結親，有這妹婿幫襯，那還怕什麼呢，可沒想到庶女沒講話，親生閨女卻想嫁，知州夫人拗不過女兒，還是答應了。」

　　雖是嫡女嫁商，汪老太太語氣卻很平和，一樣身為母親，她完全了解。

　　一定是見端木家人口簡單︰太太柳氏好說話，許姨娘不過是個鄉下婦女，不足為懼，端木明珠已經到說親年紀，端木珊瑚過幾年也要出嫁，想想若是女兒成了主母，只要伺候好丈夫，專心養兒育女就好，日子也挺清幽。

　　再者就是端木家的宅邸太大，幾個主子，數百僕奴，有桃林，水塘，鯉魚池，大小院落十余，當時接待知州夫人一行人的客院，青磚地，琉璃瓦，床榻褥子用的是上好錦緞，鎏金鏡台，釉玉屏風，竟是比官家主院還奢華，女兒若能嫁進來掌家，憑端木家之富，順手拿個十幾萬兩也容易，只要分給娘家一半，日子可輕松的多。

　　庶女只能結親，可無法期望她們會真心幫助嫡出兒子，

　　汪喜兒問︰「後來呢？」

　　汪老太太臉上閃過一絲嘲笑，「後來知州夫人跟柳氏說起想許嫡女之事，柳氏大喜過望，她不過是個農家女，丈夫跟兒子何以受聖恩，恐怕到現在也還不明白，兒子能娶官家嫡女，可是沒想過的事情，當下跟知州夫人定了口頭親，待合了八字，旋即聘人說媒，也差不多就在那幾天，端木明珠跟金齊聲的事情傳出，聽說端木琛要給這妹子招贅，知州夫人急了，找不出理由阻止，便說要替大兒子求娶端木明珠為貴妾，親上加親。」

　　如此，汪喜兒便明白了。

　　端木琛既然能為了端木珊瑚花重金買泉眼，可見他是很重手足之情的，又怎麼可能為一個只見了一面的女子，就不顧端木明珠的意願，將她嫁與人為妾室。

　　知州夫人如此，一方面是給女兒圖清靜，一方面不也有點要挾端木家的意味嗎，我女兒雖然嫁入你們家，但你們女兒卻也在我家，萬一女兒過手錢銀被發現，端木明珠還在自己手上，端木家投鼠忌器，也不太可能發作女兒。

　　只是這點道理如果連她汪喜兒都能想通，那端木家的人更能想通了。

　　「親事後來當然沒成，端木琛更是跟柳氏說，以後別相娘家太大的女孩子，所以我跟你祖父才選了你，而不是你的嫡姊。」

　　聽了這番言論，汪喜兒心中總算踏實了。

　　是，嚴格來說，汪家是書香門第，而非官宦世家，她雖是千金，母親卻只是個陪嫁丫頭，整個汪家，還有誰比她合適？

　　準備月余，寒露之時，汪老太太便帶著鐘姨娘，汪喜兒，以及一干僕婦南下。

　　柳氏帶著端木明珠親自接待，知道鐘姨娘是要來這裡「養病」，特意安排了近藥泉湯屋的院子，總共兩進，寬敞不說，大樹環抱，十分清幽。

　　丫頭嬤嬤都有，看樣子也都調教過，一見人進來，呼啦啦的全部跪下行禮。

　　「汪老太太，鐘姨娘，汪姑娘來這實在太好了，家裡人實在太少，多些人熱鬧些。」柳氏笑咪咪的說。

　　「叨擾了。」

　　「老太太太客氣了。」端木明珠指著身邊的中年女子，「這惠大娘是院中管事，各位要是有什麼事情，交代她便行。」

　　惠大娘往前彎身，「見過汪老太太，鐘姨娘，汪姑娘。」

　　一番見禮之後，端木明珠笑說︰「各位舟車勞頓，一路辛苦，今天請先好好休息，明日晚上再同哥哥給各位接風。」

　　待柳氏與端木明珠遠去，三人跟惠大娘又是一陣客氣。

　　在汪老太太的示意下，汪喜兒摘下手中的金鐲子給惠大娘，惠大娘也沒推辭，說了聲謝，很快收下了，「不知道三位想知道什麼？」

　　汪老太太見她如此開門見山，驚愕之余倒也覺得輕松多，「三少爺未婚，不知道掌家的是哪一位？」

　　「是我們大姑娘。」

　　見惠大娘說起端木明珠時，臉上露出欽佩之色，汪老太太又接著問︰「大姑娘可好相與？」

　　「我家大姑娘，最爽快不過。」

　　「許姨娘跟二姑娘呢？」

　　「許姨娘錙銖必較，二姑娘性子弱，照我家大姑娘的說法，許姨娘不用理她便是。」

　　聽到許姨娘在府中居然是這種地位，鐘姨娘頓時笑出來，見汪老太太瞪她，立刻又忍住。

　　「不知府上除了我們，還有其它親戚客人在住嗎？」

　　「現下是沒有，但下個月水家姑娘會過來住一段時間。」

　　「水家？」汪老太太皺了皺眉，「國師水家？」

　　「正是。」

　　汪老太太奇道︰「水家的女孩兒怎會到這來？」

　　水家是國師世家，歷代居京，聽說歷代子孫都會觀星佔卜的本事，但也許是破了天命，子嗣單薄，別說男孩，就連女兒都會被高官供奉，要的便是趨吉避凶。

　　「這位姑娘是奉太子爺之命來的，太子爺親自修書，說這姑娘是國師世家的女兒，一般人怕是接待不來，請三少爺多擔待，老太太不知道，太子爺這句「多擔待」，三少爺就花了幾萬兩呢。」

　　汪喜兒驚呼，「怎，怎會花了這樣多銀子，端木家中不是大得很？」

　　「聽說這姑娘的主神是狐仙，因此得住在東南方的桃林裡，院子得有鯉魚池，端木家的東南方可沒院子，這可不得要重新整地蓋院，太子爺親自寫信，住得只能好，不能差，又上京搬了雪晶山的桃花樹下來，幾萬兩雖多，但可也經不起花。」

　　惠大娘講到這裡，略帶歉意的說︰「三位在府中盡可隨意，只是到了桃花林處，切莫再前進，那是太子爺請托之處，府裡除了負責的金先生跟工匠，誰都不能進去的。」

　　鐘姨娘惶惶問道︰「外面可有什麼標記？桃花不開，我可認不得準。」

　　「鐘姨娘放心，雪晶山的桃花種，四季皆開，寒冬不凋。」

　　小雪之日，聽說那位水姑娘搬了進來，她深居不出，倒也沒人敢去擾，汪喜兒原以為這是太子想在封王之前，先安插眼線，派出心腹來搶端木家的正妻之位，現下看來，卻也放了心。

　　數月居住下來，汪喜兒倒也跟端木家的人相熟，柳氏是個好相處的，端木明珠大方爽朗，端木珊瑚十分害羞，但也不難相處，許姨娘嘛，真的是不理她就好了。

　　至於她的目標人物端木琛，一個月約莫見上一兩次，相貌俊秀，英姿颯爽，汪喜兒很懂那位知州嫡女見了一次就想嫁的心情，因為她也是，芳心暗許之後默默覺得，就算他一輩子行商，嫁給他自也是願意的。

　　只是落花有意，流水無情，端木琛對她始終待之以禮，說不上不好，但也說不上好，祖母說，他們已經主動下了江南，總不能還由她開口說親，這樣汪家的臉要往哪裡放？

　　只是隨著小寒過去，立春到來，天氣漸暖，鐘姨娘「寒冬養病」的理由已經不再適用，都已經驚蟄了，百物復蘇，難不成還要住下去嗎？

　　又花了一個鐲子打聽到，端木琛這幾日較為閑暇，午後便會回府，於是她天天在這水榭裡撫琴，卻也沒效果，主角不經過，她再貌似天仙又有何用？

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作者: κυιε    時間: 2016-9-30 01:11 PM

第二章

　　「汪姑娘在水榭裡彈了一下午的琴。」

　　司香院裡，惠大娘正如過去的每天一樣，匯報著汪老太太，鐘姨娘，汪喜兒一整天的動靜，在哪裡待了多久，見了誰，說了什麼，有沒有出門，去哪裡，巨細靡遺，無一疏漏。

　　端木琛手輕敲桌面，「鐘姨娘這幾日說過幾次頭疼？」

　　「四次，歐陽大夫已經來看過。」

　　端木琛笑了出來，「看樣子是還想留下來啊。」

　　惠大娘也是一臉傷腦筋，「依奴婢看，三少爺一日不提親，這鐘姨娘頭疼之癥，只會越來越重。」

　　端木府這二十幾年富貴是富貴，但其實挺低調，柳氏不愛鋪張，許姨娘卻是沒手段鋪張，故府中雖大，卻也極少有客，可是去年秋天，一下子來了兩封信，鐘側妃的妹妹要養病，太子府供奉的國師孫女水雲路先是說奉命來辦事，後來又說身體不好，也要養病，都是請他照顧一二，就由不得他多心了。

　　惠大娘是賬房先生的女兒，笑容討喜，又善於套話，便被派去招呼鐘側妃親戚一家。

　　汪老太太當了四十年的官夫人，汪喜兒一心想嫁，兩人鎮日上竄下跳，花招百出，惠大娘這幾個月收的金鐲玉環都不知道多少，這不，知道他這些日會早些回府，汪喜兒居然天天在水榭上彈琴，這天冷得緊，也虧她撐得住，女人啊……

　　端木琛笑著搖了搖頭，「墨玉，你怎麼說？」

　　墨玉是司香院的大丫頭，聽主人問起，脆聲道︰「汪老太太自恃官家身分，絕對不可能開口提親，只不過鐘姨娘裝病也會有盡頭，最多到初夏，可再沒臉裝下去，汪家這都花了十幾萬兩，卻沒等到三少爺開口，怕是會用些手段，也未可知。」

　　至於墨玉口中的手段，大家也都明白，當年汪喜兒的娘就是做了些摻了春藥的點心，然後爬了大老爺的床，所以汪大太太才會在她一出月子就發落出府——氣的，便是她這自作主張。

　　漂亮的陪嫁，伺候老爺是遲早的事情，但這必須是主母安排，開臉敬茶，而不是自己胡搞一氣爬上床，這樣主母的臉要往哪裡放。

　　「阿福說，汪老太太前兩天才故意經過司香院，賞了他銀子。」

　　阿福是司香院的守門，汪家一行人進來時，端木琛已告訴下人，若賞銀子盡可收，只不過得找時間過來告知墨玉。

　　「虧她們能折騰。」端木琛吩咐，「惠大娘，這幾日看緊點。」

　　「是。」

　　「去吧。」

　　惠大娘告退後，這書房便只剩下端木琛跟墨玉，春寒夜晚，紅袖添香，本該十分愜意，只是端木琛愜意不起來。

　　比起花招百出的汪家，那完全沒動靜的水家，才真的讓他心煩。

　　院子是照水雲路的意思修的，兩進，有井，有灶，自己洗衣，自己開伙，安安靜靜的存在，但端木琛知道，越是安靜，就越是不平靜。

　　那日，數輛大車直接穿過桃花林，進了院子，出來便是空車。

　　有多少人進去，一般僕婦，還是有目的性的內侍，他完全不知道。

　　明珠曾經無預警的去過一次桃花苑，院子清冷，只有一個老嬤嬤，說小姐在做日課，不方便出來。

　　明珠年紀不小，也算見多識廣了，但出來居然一臉困惑。

　　「三哥，你知道嗎，那院子裡居然只有一個嬤嬤，嬤嬤臉上還有傷，好長一條刀疤。」

　　餅年時，他讓綠茴借著春節的名義送禮進去，因為先通了聲，水雲路倒是正裝等待。

　　綠茴是他的心腹丫頭，也是年紀不小，見多識廣，但依然一臉困惑。

　　「回少爺，水姑娘從頭到尾沒開口，婢子套不出話。」

　　但綠茴倒是看清楚了，水雲路身邊四個大丫頭，四個嬤嬤，二等丫頭在外面，看起來大概七八人，依照人數算算，粗使丫頭大概也是七八人。

　　至於水雲路，裹著粉紅色披風居中而坐，高矮不知，胖瘦不知，前發遮額，披風的狐狸毛圈又遮住鴿張臉，因此長得怎麼樣，倒也不好說。

　　嬤嬤說，水雲路前日佔星，破了天象，天罰傷嗓，這幾日說不得話。

　　綠茴雖然聰明，但哪裡又斗得過六十幾歲的人精，何況那人精臉上還有一道疤，笑起來五官扭曲似鬼，綠茴更不敢多看。

　　回司香院把過程稟告端木琛，他臉色更不好——前日佔星，那麼剛好，前日才有桃花苑的人搭船上京。

　　這事情已經擱在他心中月余，今天聽惠大娘回報鐘姨娘最近頭疼，汪喜兒撫了一下午的琴，雖然荒謬，但也不難對付，只是水雲路真的是讓他無法猜透，她住在他的家裡，卜些什麼，又回報些什麼？

　　越想越不安心，明珠看不出，綠茴看不出，他派小廝學安偷訪過，沒想到桃花苑入夜後不掌燈，那天烏雲又多，學安什麼都沒看到，還被貓嚇了一跳。

　　他心無天下，願望也不過就是護住母親跟兩個妹妹……

　　到底怎麼走到這的，端木琛也說不上來，一回神，已經穿過桃花林，站在苑外牆邊。

　　桃花成林，盛放時分，更是香氣濃郁，可他是男人，不愛香，這夜晚馥氣，惹得人心煩意亂。

　　知道自己進入只有僕婦的院子不妥，轉身想回，又想起金齊聲說，這陣子總有人偷跟著他，明珠已經八個多月，就快生了，他可不想這時候有意外，又，墨玉下午回話，今天太子派人給水姑娘送了些綢緞，名帖一投，刀疤嬤嬤便派人把人迎了進去，呼啦啦的兩大車，沒人知道裝的是綢緞還是人。

　　端木琛在牆邊踱步，猶豫著該不該進去。

　　進？不進？

　　唔，既然來了，就順道看一下，總不能放任一群人在自己眼皮子底下，卻不知道對方在干麼。

　　一想，便轉身跨了進去。

　　貓兒們喵喵幾聲，四散了。

　　院子裡一片黑，隱隱看到二進的偏房有燈，有人影，他輕手輕腳走了過去，果不其然，聽到交談聲，大概是沒想到有人會來偷聽，兩人的聲音也沒特別壓低，就一般交談。

　　「這信，你先收著。」是個老嬤嬤的聲音，「小姐這幾日元神耗盡，怕是沒力氣了，等過些日子，再給小姐。」

　　「是。」年輕丫鬟道︰「只是太子爺那邊……」

　　「我自會寫信跟太子爺說，小姐這幾日得休養，端木家的事情得緩一緩。」

　　端木琛一挑眉——端木家的事情得緩一緩？

　　看來太子對他這個佷子可是忍不住了。

　　「那蘭兒就先保管這信。」

　　「要收好，別讓人看了去。」

　　「嬤嬤放心，端木府的人怎麼樣也不會猜到，太子爺的信沒在小姐的妝匣，卻在個丫頭的枕頭底下。」

　　大概是聽得小丫頭的聲音笑嘻嘻的，老嬤嬤啐道︰「正經點。」

　　「是，嬤嬤早點休息。」

　　那丫頭的腳步聲去了沒多久，嬤嬤房中的燈就滅了。

　　端木琛連忙跟著那丫頭後面——桃花苑顯然習慣不掌燈，那丫頭憑著月色便自然前進，拐了彎，推開了偏間的門，很快又關上。

　　他知道機會就這麼一次了，聽得丫頭似乎上了床，便用靴裡的軟刀挑開門栓，隱隱看到床鋪中央有個隆起，床前一雙小鞋，可見丫頭已經睡下。

　　小心翼翼走到床邊，才剛摸上枕頭，丫頭驚覺似的睜開眼，待發現帳子裡有人，瞬間睜大眼楮，來不及驚呼，男人的手已經蓋上她的嘴，「別嚷。」

　　從窗紙透進來的月色暗淡，但床上丫頭的眼神卻極為明亮。

　　明亮中帶著一抹驚惶。

　　「別叫就放開你，若是出聲。」端木琛拿起刀嚇她，「小心你的命。」

　　見那丫頭慌亂點頭，他這才慢慢放開她。

　　伸手到她枕頭下面，果然摸到書信，只是那書信不是壓在枕頭下，是藏在枕頭套裡。

　　正想抽出信，卻聽見外頭腳步聲傳來，「蘭兒，你那還有沒有胰子，給我一塊，我的用完了。」

　　說是這樣說，但女子卻沒經得允許，便推門進來，端木琛這下沒地方藏，只能就勢躲進被中，刀尖抵住那丫頭的腰。

　　「唉，你這懶丫頭，拿一塊胰子給我呀。」

　　「今日被嬤嬤訓了一頓，實在起不來了，張姊姊請自己拿吧，就在抽斗的最下層。」

　　那女子一陣翻找，「你這丫頭，居然這麼多塊，我聞聞，嗯，這味道好，我拿走桂花這塊啦。」

　　「姊姊請便，出去時還請姊姊幫我把門帶上，早春天氣還冷。」

　　那女子拿到胰子，心情顯然不錯，「你這懶丫頭。」

　　「姊姊見笑了。」

　　耳聽得那女子不走，端木琛只覺得尷尬非常——偷信還可以說是為了門戶平安，那老嬤嬤口中「端木家的事情可得緩一緩」怎麼聽都不安心，可是此刻窩在陌生女子被中，卻是說不過去。

　　與陌生男子一被，這丫頭除了他也不能嫁別人了，也罷，到時再跟水姑娘把這丫頭要來，今日之事，無論如何是他對不起她。

　　女子又說了一陣，這才離開。

　　端木琛立即下了床，「多有失禮，待我取了東西，立刻走。」

　　不料他抽出枕頭撈信，丫頭卻撲了上來，「你不能拿。」

　　一陣撲騰，丫頭的衣服往旁邊斜去，雖然只有月色，但還是看到白玉一般的肩膀，怎麼只穿單衣？

　　端木琛心中閃過不好的感覺，但已經來不及。

　　一切似乎都被安排好了，他才剛剛抽出信，旋即有三人掌燈，推門而入，帶頭的就是那刀疤嬤嬤，見到他，不意外，也不尖叫，反而彎腰行禮，「見過端木少爺。」

　　端木琛臉色鐵青。

　　他現在肯定這是個套子了，但也怒罵不得，自己不進這院子，什麼事情都不會發生。

　　原本搶信搶得厲害的丫頭，此刻也不動了。

　　旁邊一個大娘子見狀，趕緊拿起身邊丫頭捧著的絨毛披風，把那丫頭赤luo的肩膀給圍上，「早春還冷，小姐小心別受了寒。」聽聲音竟是剛才的張姊姊。

　　小姐？

　　是了，剛剛看到她的肩膀上，有個彎月印子，水家人特有的標記，女孩在肩，男孩在頸。

　　她只穿單衣，主要還是要給他看這印子，證明她是真真正正的水雲路，而不是冒充的丫頭。

　　這套子，比端木琛想象得還要大。

　　刀疤嬤嬤上前給水雲路系好披風，轉頭笑說︰「我家姑娘冰清玉潔，知道貴府上有未婚少爺，有年輕男僕，還收留了幾位落魄童生，是故還請三少爺植了桃花林，便是怕人誤闖，壞了姑娘名聲，可沒想到三少爺居然深夜闖入姑娘閨房，還跟姑娘同被，姑娘這可不能再嫁別人，還請三少爺負起君子責任，許姑娘一世平安。」

　　門開著，春寒夜風一吹，端木琛清醒了些。

　　這一路進來都太順利，沒人看到他，丫頭見到陌生人居然也不叫，都已是亥時，怎有人還要用到胰子，怎麼自己就笨得沒發現呢？

　　突然就想起進院子前聞到的那陣花香，太濃郁，濃郁得有點詭異……

　　數日後。

　　司香院中，端木琛正在看賬本，卻聽得門被輕敲，墨玉的聲音在外頭響起，「三少爺，水姑娘求見。」

　　「告訴她我有事，她若能等便等，若不能等，改日再來。」

　　「是。」

　　不一會，墨玉來覆，「水姑娘說能等。」

　　「那讓她等著吧。」

　　「是。」

　　端木琛這一「有事」，就是半個多時辰——從小的習慣，要做什麼事情，一定是做到完，要看賬本也是，那本不翻完，他不會放下。

　　終於看完，他放下賬本，對外喊了一聲，「進來伺候。」

　　話剛說完，很快有四個漂亮的大丫頭推門而入，一個給他理衣服，另一個則扭了干淨的手巾給他擦手臉，第三個接著奉茶漱口，最後一個則給他梳頭，又將他腰上的月種冰玉重新系過。

　　四個丫頭眼楮閃閃，三少爺這麼好看，太太人又好，若能被看上收個姨娘，那日子真不知道要多好過了，只是想起綠茴姊姊的交代，便只是想想，不敢動作——要是敢爬三少爺的床，直接打死。

　　「外頭還有些涼，少爺要披風嗎？」

　　「不用。」

　　端木琛大步流星，推門而出。

　　經過抄手游廊，就見大廳外，綠茴站立等候。

　　見他，綠茴立即行禮，「三少爺，水姑娘在裡頭等著。」

　　他點點頭，跨檻而入。

　　桌上有清茶，有點心，不過分待之，也不刻意冷落，對待方式就像所有的客人一樣。

　　水雲路著桃色緞面雲繡披風，長發挽成簡單的半梳，一支琉璃鏤金步搖，黛眉，紅唇，妝容高雅精致，挺直背脊顯示良好的教養，身邊兩個大娘子，卻是不見那日厲害的刀疤嬤嬤。

　　見他進來，水雲路起身，「見過三少爺。」

　　端木琛做了一個「請」的手勢。

　　那日回來雖然憤怒，但靜心過後想起來，這圈太大太深，可不是水雲路一個十六歲的女孩子可以設出來的，大概就跟鐘側妃的娘家妹妹一樣，都是棋子。

　　是故雖然內心不悅，卻也沒口出惡言。

　　他已經打定，自己絕不開口，看她們怎麼說，娶是會娶，只不過總不能都是他吃虧，至少這口他是絕對不開的。

　　屋裡一片靜默。

　　餅了一炷香，水雲路身後的黃衫娘子清了清嗓，「小姐。」

　　端木琛沒聽到恭敬，只有濃濃的提醒意味。

　　真是棋子。

　　還是個身分十分低微的棋子。

　　水雲路美目閃過一絲無奈，遞出手中的小紅紙，「這是我的生辰八字，請三少爺收下，九月初九，乃是六十年一次的金凰之日，適百吉，還請三少爺花轎迎人。」

　　他惱怒中又有點想笑，居然連日子都自己算好了。

　　黃衫娘子見目的已達，便扶了水雲路起來，「就不打擾三少爺休息了。」

　　「慢著。」端木琛道︰「坐下。」

　　黃衫娘子一呆，但倒也沒有違拗，又扶著水雲路坐下。

　　「你們兩個出去。」

　　「這，三少爺，孤男寡女的……」

　　端木琛挑眉一笑，揚了揚手中的紅紙。

　　黃衫娘子顯然也想到了，這都給八字了，孤男寡女又怎樣？陪笑說︰「這，小姐出來這麼會兒，怕是累了。」

　　「那怎麼辦，我想講講話，還沒過門，架子就要端起來嗎？」

　　「自然不是。」黃衫娘子在心中叫苦連天，這端木琛搞什麼啊，怎麼突然要留水雲路說話？刀疤嬤嬤交代了，給了八字即可，她都站得累死了，還講什麼話，但這情形似乎又違拗不得，又推托了一下，實在沒辦法，只好離開。

　　看著兩位娘子離開的背影，水雲路微一欠身，「失禮之處，還請三少爺多擔待。」

　　端木琛翻弄著那小紅紙，「什麼是金凰之口？」

　　水雲路大概沒想到他把人支開，竟然開口問這個，神色有點意外，側過頭，發上步搖微微晃動，「天象萬喜之日。」

　　「那麼，前兩日呢？」

　　水雲路自嘲似的笑了笑，「深鴉之日，月隱，雲濃，伸手不見五指，夜風定向吹，傳說中凌娘喚風，趁的便是深鴉之日。」

　　「宜？」

　　「雞鳴狗盜，萬惡大吉。」

　　端木琛點點頭，好個雞鳴狗盜，萬惡大吉，「我非君子，心胸亦狹窄，水姑娘如此害我，不怕我報復與你，甚至牽連他人嗎？」

　　「無一日不怕。」

　　「只是你，更怕太子？」

　　「太子爺仁慈，知道小女子有恙到南方養病，命人寫信照顧，小女子不怕太子爺。」

　　水雲路說完，站起身，接著便雙膝跪下，額頭叩地有聲。

　　端木琛皺眉，「這是做什麼？」

　　「小女子乃庶出，自幼沒學過規矩，也沒學過手段，不善馭人，身邊娘子剛剛惹得三少爺不快，還請三少爺別跟賤命之人計較，謝過三少爺大人大量。」語末竟是已有嗚咽之聲。

　　說完，竟是又要叩頭下去。

　　都到這分上，端木琛自然明白她有口難言，口口聲聲賤命之人，只怕是家中其他人，想跟他討饒，又不能明說，只好繞著圈，聽到她又是往地上一叩，連忙伸手把她拉起來。

　　水雲路臉朝下，他自是沒看到她閃過眼中的笑意，只是一站起來，又是一臉身不由己跟楚楚可憐。

　　端木琛看她額頭上的紅印，泫然欲泣的眼神，倒也說不出什麼嚇人的話了，連個娘子都能嚇唬她，恐怕也就只是個傀儡小姐。

　　「綠茴。」

　　綠茴很快進來，看到水雲路額頭上的印子，雖然驚愕，卻也沒多問。

　　「伺候水姑娘回桃花苑，派人把玉膚膏送過去。」

　　半月後。

　　春日百花盛開，水雲路望著庭中美景，忍不住嘆口氣。

　　她額頭上的紅印在兩天後轉成黑青，涂了那藥膏，幾天後也好個七七八八，現在根本看不出來她曾經拿這額頭狠叩青磚地，但代價很值，他既然扶她起來，基本上就不會對她娘出手，外人說端木琛心狠手辣倒也做不得準，玉膚膏那麼好的東西居然也給她了……

　　這時候突然慶幸自己是庶出的庶出，這樣夾縫求出的環境訓練出的偽裝能力，已經超過一般人所能判斷，可憐有三種︰小可憐，楚楚可憐，萬分可憐，她在水家之所以能平安生存，靠著就是這大招，看準時機，正確使用，可保安康。

　　牡丹見狀，向前一步道︰「小姐，婢子去做些點心給小姐吃吧。」

　　「我看起來像是那麼貪吃的人嗎？」

　　「婢子只是想讓小姐心情好一點……」

　　「你要想讓我心情好，就想辦法把刀疤嬤嬤攆回京。」

　　牡丹干笑了兩聲，「小姐這麼聰明都做不到了，婢子笨，當然更做不到。」

　　「那過來給我捏捏肩膀吧。」

　　聽到小姐總算吩咐事情，牡丹高興起來，立刻站到水雲路身後，捏了起來，想起唐嬤嬤的吩咐，小心翼翼的說︰「小姐再過五個月就要成親了，不做些繡活嗎？

　　三少爺，太太，姨娘，大姑，小姑，姑爺，兩位甥小姐和快出生的甥少爺，鞋子肯定來不及，帕子跟荷包倒是可以趕一趕。」

　　「刺繡太麻煩了，我不做。」

　　「小姐這樣會被說的。」

　　「所以我不已經吩咐春花去買了嗎，反正沒人知道我的繡工如何，難不成端木家還派人上京拿我以前的繡品，以比對繡工？」

　　再者，無論如何，端木琛都不會給她好果子吃，弄那干麼，早知道自己將來會被太子當成棋子一樣布置進端木家，就不學刺繡了，花那麼多心血，卻討不得夫君喜愛，真是白費功夫。

　　唉，這人生啊……

　　真不知道京城那些貴人怎麼會相信這些吉凶佔卜之說，不過就是定數與吉凶循回，還一堆人深信不疑，說他們是傻子，恐怕還不信，若吉凶能測，他們這群庶出子女們哪會被人捏著脖子呢？

　　當初太子妃跟祖父要人，水家幾個適婚年齡的姊妹都推來推去，以水家的身分，嫁給商家是低嫁了，何況此處距離京城幾百裡遠，大伙死活不肯，她其實也是不願意，但母親至今沒名沒分，倒也輪不到她表達意見。

　　祖母說了，只要她乖，她生母就吃好穿好，意思就是，只要她不乖，母親就吃不好穿不好，這不，親事定下後，母親便寫信來，說太子妃讓人送了一千兩銀子過去。

　　真沒想祖父祖母這麼狠，太子妃跟她說，她賞了五萬兩，到母親手中居然只有一千兩，二哥腰上那塊玉佩都不只一千兩了，居然只給母親一千兩。

　　「小姐，你說，」牡丹的聲音很憂慮，「我們將來怎麼辦？」

　　水雲路原本也很憂慮的，但聽牡丹這樣說，忍不住笑了出來，將來？哪還有什麼將來啊？

　　經過那日交鋒，她肯定端木琛是好人，但也肯定他不會跟太子服軟，恐怕新婚之夜就會把她晾在新房，然後迅速娶汪喜兒為平妻給太子好看，或者把她連人打包到避暑別莊，讓太子吐血，總之，她的人生是到頭了，沒有將來，也沒有以後。

　　刀疤嬤嬤再厲害，再會設套，也沒辦法讓端木琛對她好，唯一安慰的是，端木琛是君子，會照顧她飲食無缺，不會因為遷怒而斷她米糧。

　　說來也足費解，太子明明知道，這種陷阱媳婦，只會讓整個端木家把她當賊一樣預防，什麼都打聽不到，什麼都做不了，花那麼多心力就只為了給端木琛添堵？

　　真是吃飽沒事干。

　　但也不能說全無好處，至少娘拿到了一千兩。

　　至少，刀疤嬤嬤解了她的禁足令——之前為了制造格格不入的詭異感，她們被下令不能出桃花苑，現下目的達到，也沒必要裝神秘了，刀疤嬤嬤說，端木府景致錯落，比起幾個親王府都還奢華，要是她能頂住異樣眼光，盡可出去走走。

　　開玩笑，她沒事出去走干麼？搞不好端木家會有人埋伏在曲橋上推她落水，這世界上哪有什麼景致美得讓人冒著生命危險去欣賞呢？桃花苑雖然已經走到膩，但至少還算自己的地盤……

　　「水姑娘。」

　　刀疤嬤嬤的聲音，肯定沒好事。

　　「太太請姑娘上荷塘水榭品茶吃果，說是想見見姑娘。」

　　「我必須去是吧？」

　　「姑娘若不前往，於禮不合。」

　　「知道了。」水雲路站起身，「嬤嬤跟我去嗎？」

　　「老奴容色嚇人，就不去驚擾太太了。」

　　老狐狸，分明就是不想管她——對刀疤嬤嬤來說，她的責任就是想辦法讓端木琛娶她，目的達到，可以跟太子妃交差，至於自己要面對什麼問題，什麼尷尬，那都不關她的事情。

　　「小姐。」牡丹在後面怯怯說︰「不換衣服嗎？」

　　「不用了。」換上什麼衣服都一樣，總之都是不討喜。

　　她是這樣進門的，所以，就算她打扮得再端莊，都是不端莊，既然結果不會改變，她自然也不想白費功夫。

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作者: κυιε    時間: 2016-9-30 01:13 PM

第三章

　　就跟水雲路想得一樣，在荷塘水榭等她的，不是柳氏，而是代替柳氏持家，如今懷著身孕的端木明珠。

　　亭子裡四個精致的大丫頭煮茶，燃香，不遠處還有四個粗使丫頭候著。

　　端木明珠一件緋色錦緞狐領披風，頭戴翡翠穹蒼步搖，左手一串東珠，右手一只冰晶鐲，看似簡單，卻是貴氣盡顯。

　　那冰晶鐲啊，雖然只是一眼，但水雲路敢說，跟太子妃鐘愛的那只成色差不多，差別在於，太子妃極是珍愛，總是設宴時才會戴出，還深怕人家不知道似的拚命舉起手，而端木明珠卻待之像一般的首飾，果然富可敵國。

　　水雲路走進亭子，微一欠身，「端木姑娘。」

　　「切勿多禮。」端木明珠神采奕奕的做了請的姿勢，「桃花苑規矩秉從京中，我是商人子女，不懂那些，怕是鬧了笑話，給哥哥丟臉，才尋了理由請姑娘出來，莫怪莫怪。」

　　這就是未來大姑了。

　　端木明珠笑語嫣然，可四個隨身丫頭都端著身子，目不斜視，就好像這亭子裡沒有水雲路一樣——明知道她即將嫁入端木家，卻也沒一絲禮儀，她可不信端木家會允許這樣的丫頭伺候，講白了，若不是主人家暗示，地位再高的丫頭也沒這個膽。

　　語氣客氣，卻放任丫頭對她不客氣，

　　水雲路微微一笑，饒是端木明珠見多識廣，也不禁怔了一下。

　　真是花顏玉骨一美人。

　　她先前刻意交代了，若她不發話，不用奉茶，不用行禮，水雲路卻也是榮辱不驚的模樣——怎麼說，光是這份安之若素，就足以讓人欣賞了，何況，還生得一張好相貌。

　　扮哥把桃花苑視為眼中釘她是知道的，所以那日在司香院哥哥說要娶水雲路時，她跟丈夫都嚇了一跳。

　　又聽說哥哥打發學安去請歐陽大夫，更覺不安。

　　餅了半個多時辰，歐陽大夫才到，把了脈，又看了眼楮，這才說是中了桃花香，對身體無礙，只不過中香當下，思慮受阻，一般都是修行人家用來鍛煉弟子心性用的，修習之人調息便可，若是一般人不懂抵抗之法，嗅到的當下只會變得暴躁，而且思慮不深，容易惹禍，現**內雖有些殘香，倒也不要緊，過幾個時辰，會自行消散。

　　端木明珠當下明白，哥哥吃了大悶虧^桃花香是常見的鍛煉香劑，別說修行之人，一些武館跟書院也會燃這香來增加弟子定性，讓他們在沖動時能調息，清明心性，水雲路既然是國師孫女，在牆邊埋香，再正常不過，只是他們端木家從不相信命數，不與此類人來往，所以才不知道，一旦中香，便容易沖動行事。

　　只是事情已經發生，唯一能做的就是善後。

　　為避免母親擔憂，端木琛對外宣稱，自己跟水雲路以詩論情，見春日漸暖，水雲路即將回京，這才開口求婚，柳氏一聽，自然沒懷疑，反而十分欣喜，馬上命人請了官媒來商量。

　　誰都知道端木家富有，一聽要找媒，一個五十幾歲的羅官媒立刻撩起袍子往外跑，搶了第一。

　　知道柳氏不過是鄉下婦女，女兒又是招贅，沒正經嫁娶過，這一求親便是國師府，當下細細講解起來，如何投帖，如何訪問，何時派媒，聘禮該多少，新房如何修，整整說了一下午，只喜得柳氏笑開了花，又想事情繁瑣，一個弄不好就是丟了兒子的臉，索性請羅官媒告假月余，暫住在端木府。

　　羅官媒不過一個下午就拿了一錠金子的賞銀，足足是他五個月的俸祿，此刻見柳氏留人，儼然要請他當大婚指標，十分願意，請人往家裡傳了口信，讓妻子收拾幾套衣服過來。

　　一方面柳氏急於抱孫，一方面也是剛巧遇到好日，羅官媒上京一趟，立刻把事情都說好了。

　　三月十二日，端木琛隨著母親柳氏上京提親下聘。

　　為了不讓柳氏看出端倪，這下聘，可著著實實是給意中人下聘的禮單，名畫，瓷器，上等絲錦，異族香料，珍稀珠寶，此外還有千年人參十支，傘面大的靈芝三枚。

　　前面的也就算了，價高但有價，但那千年人參跟傘面大的靈芝，卻是無處可尋，水國師今年六十幾歲，也只在蕭太妃那裡看過一次千年人參，還只有半支，沒想到這未來孫婿一送就是十支，老人家活到這年歲，對金銀已淡，但對延年益壽，倒是有興趣的很，因此一見這老參靈芝，臉便笑開了。

　　此外，值得一提的還有那座冰玉屏風，驗禮時，只看得水雲路的親爹跟嫡母一臉驚愕，一般人有塊冰玉配飾都難得了，這一整面冰玉屏風，那原本的玉石該有多大，這價值多少？雖然是自恃人神橋梁的神官身分，這下也凡人了。

　　於是席間和樂融融。

　　說起迎親之事，水雲路的親爹，水四爺大手一揮，「迎」親就不用了，直接結親——竟是不想把女兒接回，既然不是從府中出閣，也就沒啥嫁妝好給，但這聘禮卻是得收的。

　　端木琛雖然已知她身分不高，但眼見低微至此，家人連基本面子都不顧，倒是有點詫異，但他娶水雲路不過是無奈，又不是真心喜歡，結親可比迎親省事多了，故也沒有反對。

　　羅官媒當下給雙方寫了婚書，水國師跟水四爺又在聘禮單上畫押蓋印，水雲路便算是端木家的人了，至於何時娶，怎麼娶，都由端木家作主。

　　因為婚事雙方有了共識，故水家特別熱情，端木琛不得已，在水家住了兩日，這才帶同柳氏回南。

　　以上，都是端木明珠從丈夫金齊聲那裡聽來的。

　　真不知道他們端木家何德何能，竟讓太子爺大費周章，就為了逼哥哥成一個不情願的親，難不成自己家裡真的是皇親國戚？

　　她曾問過哥哥，但是卻被嘲笑了一頓，「你什麼時候見過要上京繳稅的皇親國戚？」

　　扮哥那日笑得厲害，端木明珠被笑得丟臉，此後不敢再提。

　　事情久了，也就忘了，此時因為被太子針對，這才想起來。

　　「太子府開銷大，聽說太子幾次跟皇上求河權，皇上沒給，這才生出這些是非。」

　　端木明珠不解，「只是娶個女人，又算不了什麼大事，這樣也行？」

　　「皇上既然金口允了三代，這將來便是要傳給我兒子，若是水雲路與我有後，那就是嫡子，待我年紀大了，龍椅也只怕要換人坐，現下太子雖然擺明了棄她，但既然手握她的生母，把手伸進來也不算難事，屆時以母制水雲路，再以水雲路制我端木家的嫡子，逼他把河權獻上，一切大功告成。」

　　端木明珠一臉錯愕，「嫡子歸嫡子，可我大康律法沒規定父親定是要把家業傳給嫡子，別說庶子，就算是傳給義子，養子，也都行的。」

　　「你等著吧，他日太子登基，必會修改律法，使嫡子有絕對繼承權利。」

　　「那……」

　　「那還不簡單，要挑人出錯是很容易，再來，這時間，可也是很長的。」

　　端木明珠雙眼一亮，是了，哥哥既然打定主意要寬母親的心，自然會跟水雲路當真夫妻，有兒有女，以慰母親，女人嘛，要挑錯還不容易，不孝順，多話，懶惰，隨便蓋個名義上去，降其為妾，子女皆成庶，她就不信太子有臉立下「家業由庶子繼承」這種荒謬律法，要真能成，這天下要大亂了。

　　待哥哥年歲大了，再從兒子中挑選個聰明有擔當的，扶其母為正妻，此後庶子成嫡，子承父業，端木家便算穩了。

　　再者，從現在到水雲路的兒子長大，還有十幾年呢，指不定中間哥哥就派人把她母親劫走了，太子雙手空空，要拿什麼威脅水雲路？

　　如此一想，心情瞬間好上許多，「太子爺連哥哥對母親的孝順都算計進來了，只是，千算萬算，卻漏了七出之條與時光之久。」

　　「所以你悠著點，表面上也可跟她來往，別讓母親看出端倪。」

　　「是，妹妹知道。」

　　見明珠鄭重點頭，端木琛才算稍微放心。

　　子折夫亡，柳氏這生苦難太多，無論如何，他要母親晚年快快樂樂，無憂無慮。

　　上京提親，該有的不但有，甚且更多，連官媒都自己帶了，如此慎重，只怕連水家一些不明白原因的人，都要當真了。

　　只是端木明珠聽丈夫說完下聘過程，又好氣又好笑，虧得水家是國師世家，還是神官，居然如此厚臉皮，收聘禮卻不給嫁妝，如此一來，水雲路的身分卻是更明白了。

　　這不，請她出來，身邊居然只有一個丫頭，見服飾，還只是個二等丫頭，可見桃花苑中的嬤嬤跟大丫頭都不是她命令得動的。

　　至於水雲路打扮也如一般庶女，身無錦緞，頭無金飾，連妝粉都沒有，要不是她氣定神閑，還真無法把她跟官家女子連結在一起。

　　「奉茶。」

　　一個命令，旁邊的大丫頭立刻倒茶，「水姑娘請。」

　　水雲路接過，笑說︰「多謝姊姊。」

　　白青描花瓷杯，淡碧色的茶湯，她吹了口氣，輕啜一口，對於她們剛才的無視絕口不提。

　　是被欺侮慣了吧，端木明珠想。

　　端木明珠原本只是想裝裝樣子，好讓下人傳出風聲給母親知道，女兒跟未來的媳婦頗親近，但此時見她容色鎮定，竟生出一些親近之意，便道︰「婚事既定，我們以後就是一家人了，母親住在長福院，姑娘若閑來無事，也可過去走走。」

　　水雲路眼含薄笑，「是。」

　　端木明珠微覺奇怪，是？為什麼會說是？

　　啊，是了，自己剛剛吩咐丫頭不用上茶，她是大宅出身，自然知道一等丫頭沒主人命令，不會失禮至此，她想必是覺得，你既然存心無禮，那麼我把自己矮到底，看你能欺到什麼程度去，所以不說「好」，而回「是」，這是在告訴她，這是端木家的宅子，你又是端木家的大小姐，你想欺負便欺負吧，但切莫以為我不懂。

　　想通了，瞬間耳熱，覺得有些不好意思，於是補上一句，「我娘肯定很喜歡你。」

　　「端木姑娘既然有所吩咐，我自是從善如流，只是，端木少爺沒同我說起此事，只怕另有安排，不如姑娘再跟少爺商議商議，若是意見相符，那我便擇吉日拜訪太太。」

　　端木明珠更尷尬了。

　　她自覺端木家對她寬容，沒追究她設下陷阱之事，可只怕在她心中，自己跟太子妃那種女人比起來也好不了多少——先是以母親之名把她叫出來，又故意要丫頭無視她，才坐下來，也沒問候，就要她去母親的院子，怎麼說都是沒個尊重，怎麼說都是脫離不了命令。

　　這麼一想，竟覺得不好意思起來，「我，我不是那個意思……」

　　「不要緊。」

　　呃，天啊，她真不是那個意思……

　　在端木明珠為自己一時不慎所苦的時候，端木琛正在司香院中看著六王爺信——太子設這局逼他娶妻，皇上已經知道，太子禁足，罰俸，什麼時候到頭，還要看皇上心情。

　　皇帝一方面固然是疼惜他這個被算計的孫子，但更多原因，是在於心痛太子的不爭氣——見一個，眼紅一個，自己當了三十幾年皇帝，賜下的東西可多了，弟弟們，皇子們，佷兒們，誰不深受皇恩，難不成來日登基，他還想一一跟臣民討回他這個父皇賜下的恩物？心胸狹窄，何以為君？

　　端木琛自然知道太子這幾年始終派人盯著自己，是故年紀已到，卻不敢娶親，太子一日疑心不除，他貿然有後，只怕那孩子也活不長，鏢局出身的護院跟大內出身的侍衛，他不會傻到以為那是同一種級別的存在，護院防得住宵小大盜，但防不住宮中侍衛，自己對在皇宮坐牢一點興趣也沒有，只是這話說來大概也沒人信。

　　江山，江山，若走不出那皇宮，不過也就是張地圖而已。

　　說來，祖母真是聰明至極，一曲琴，一盞茶，一個笑臉，便換來皇上念念不忘，子孫富貴無匹。

　　端木家雖然不是官，但掌握著大康王朝的經濟命脈，這權力可非一般官位能及，也難怪朝中官員個個眼紅。

　　太子想要金銀，這他尚能理解，只是太子以為他對皇位有意，未免想得太多。

　　江南四季各有風景，能日日跟母親問安，見兩個妹妹生活安好，他可什麼都不缺，皇上幾次召他留京他都推辭了，想要的便是自由自在，比起被困在宮中，對著一張地圖自滿，他倒寧願腰纏萬貫，行遍天下。

　　腳能踏上的地方，才叫江山。

　　皇位？誰希罕！

　　將六王爺的信放進爐裡燒了，直到一絲紙片也不剩，他這才看起賬本來。

　　上京一趟十余天，沒聽回報，這積在一起，只能說累得嗆，嫌每日來回麻煩，這幾次都住在港邊的客棧裡，直到事情處理完畢，才回府邸，才剛剛吃完飯，連茶都沒喝一口，綠茴來報，說大小姐來了。

　　這都快生了還跑來跑去？

　　只見端木明珠跨過門坎，立即嘩啦啦的跟他說白日在水榭發生的事情，她是聽他的話，去跟未來嫂子親近給母親看，誰知道沒弄好，人家以為她仗勢欺人，擺架子呢，她端木明珠自認不是那種人，但水雲路那波瀾不興的軟泥態度，真是讓她辯也不是，不辯也不是，只覺得冤枉萬分。

　　聽完端木明珠的「委屈」，端木琛只覺得好笑，「她真這麼講？」

　　「是，我都覺得自己要是壞人了。」

　　看著她懊惱的臉，端木琛微覺好笑，「行了，我再跟她說。」

　　「再？哥哥你跟她哪有這麼熟？」

　　端木琛笑了笑，「原本不熟，不過前幾口看了京中來信，熟了。」

　　不但熟了，也知了。

　　水雲路是庶長女，但在她之前，有兩個姨娘懷孕卻都滑胎，水家四房有十幾個女人，除了正妻之外，能順利生下孩子的只有李姨娘跟另外一個通房，這樣的母親教出來的孩子，只會聰明，不會傻。

　　她那句「端木少爺沒同我說起此事，只怕另有安排，不如姑娘再跟少爺商議商議，若是意見相符，那我便擇吉日拜訪太太」，真的是很伶俐，明珠都沒發現的事情，倒是被她嗅出端倪。

　　「你回去休息吧，我會跟她提的。」

　　「那得跟她說，我沒那意思喔。」

　　「知道了。」

　　待端木明珠走後，端木琛稈茶喝了，這才對外喊，「墨玉，去桃花苑請水姑娘過來……不，去跟水姑娘說，下午若方便，我去桃花苑訪她。」

　　水雲路當然是方便了。

　　他看了一會書，覺得時間差不多了，又換件衣服往桃花苑去。

　　上次來桃花苑，天色黑，根本看不出景致，這次倒是真看出來了，小塘，涼亭，綠草地，攀牆的紫色朝顏，幾只花貓隨意或躺或臥，十分閑適，只是……

　　一個青衣丫頭就站在垂花門旁，看到他，立刻行禮，「見過三少爺，我家小姐在亭子裡。」

　　從太子手中的有用之人變成無用之人，差異可不是一兩點。

　　那日她來送八字時，盛裝華服，儼然是高貴的官家小姐，此刻卻是素顏，棉布衣，頭發也只用粗釵簡單挽了個髻。

　　石桌上沒有烹茶用具，簡單的一只壺，兩個杯子。

　　端木琛知道就在前幾日，太子把自己的人都撤了，也有預期桃花苑中僕人會少得多，只是環顧四周，這……

　　水雲路嘴角彎了彎，「三少爺見笑了。」

　　的確很好笑。

　　大抵是婚事已定，刀疤嬤嬤懶得應付，那些好衣服，首飾，都不給開箱，明珠說，她連胭脂都沒有——聽到時已經覺得荒謬，沒想到親眼所見更離譜，太子要撤人，竟連個粗使丫頭都不留。

　　看來，那青衣丫頭應該是水雲路從水家帶出來的，所以才沒被收走。

　　太子心胸狹窄至此，簡直大丟皇家臉面，難怪皇帝禁足，罰俸，不說日期，恐怕就是要他好好想清楚。

　　「嬤嬤把好茶葉都拿走了，只剩一些粗茶。」水雲路親自給他斟了茶，「三少爺請用。」

　　連茶葉之類的東西都拿走？

　　一般女子落到這田地，只怕終日惶惶不安，她卻是氣度嫻雅，讓他不由得生出一些好感。

　　結親，是他給自己善後，後來知道她只是無奈奉命，他想，那就養著吧，他就不信一個女孩子還能在他手中翻天不成。

　　此時見她穩重，內心不禁生出另一個想法——母親出身低微，又不識字，故即使這些年不少夫人相邀，總不敢過府，怕給兒子鬧笑話，能跟官家結親一直是她內心希望的，水家不只是官家，還是國師世家，皇親國戚看到，也會敬上三分，水雲路容貌出眾，氣度泱泱，完全符合母親對官家女子的想象。

　　如果她真能討得母親開心，也算是替他盡孝，只是如何讓她願意照他意願行事，恐怕是得好好談一談了。

　　水雲路當然知道自己現在這樣子非常荒謬，但她一來無心擺樣子，二來，也沒那能力擺樣子——刀疤嬤嬤可把所有能拿的都拿走了，桃花苑只是雕梁畫棟的一間空院子而已。

　　但也好，越是一窮二白，端木家越不會對她有戒心，她的日子也就會好過上一些。

　　這不，端木琛看著那顏色翻褐的茶葉，臉色十分和緩，比起她去硬塞八字那日要好看得多，茶水顏色明明很糟，但他居然也喝了，「成親便照你說的，訂在九月初九。」

　　所以已經定了，可家裡怎麼都沒來信……

　　大概是看出她疑惑，端木琛主動道︰「你祖父的意思是結親，至於迎娶之事，就免了。」

　　嘴角抽了抽，好吧，庶女生活多年，此種事情不用意外，「那聘禮……」

　　「收了。」

　　「可有退回部分？」

　　看著水雲路帶著一絲希望的模樣，端木琛忍不住想笑，「連一樣都沒退。」

　　水雲路默默有種丟臉的感覺，「三少爺當時應該先來問問我再去下聘，祖父素來貪財，一旦讓他拿入手中，是別想再樞出來的。」

　　「算了。」

　　水雲路想想也是，端木琛家裡什麼最多？銀子。

　　笑了笑，「三少爺今日來到桃花苑，想必有事，桃花苑中，除了我與水家帶來的丫頭，再無其它人，盡可直說。」

　　「水姑娘好爽快的性子。」

　　「三少爺手握河權，時間可比金子還貴，若是沒事，只怕不會輕易來桃花苑。」畢竟這院子可是案發現場，別說受害者，就連她有時想來，都不是很愉快。

　　「這樣吧，我先問問姑娘，可知我為何吃了虧，卻是一點報復之意都無？」

　　「這我也想過，原以為三少爺是權衡時勢，讓太子爺一讓，但後來想想，又覺得不太可能，許是京中有變化，只是我在這裡卻不明白。」

　　「我就直說了吧，京中確實有變，但主要是我母親年紀已大，我又已是弱冠之齡，卻未有妻妾，母親一生願望是看我娶個體面的姑娘，別的不說，水姑娘的家世氣度，極合我母親心思。」

　　他之所以這年紀未婚，便是擔心有後，逃不了太子毒手——母親連折兩子，中年喪夫，若是這般年紀再來送孫子，只怕要承受不住。

　　但眼見太子的想法居然是塞給他一個嫡妻，計劃將來端木家的子孫自願歸還河權，那麼，只要是這個嫡妻所出，太子便不會出手，加上他這陣子調查所得，這水雲路實在不足為懼，連下聘這大事，水家人都沒寫信告知，足見她也是立場艱難——只是這些話說來傷人，跳過不講。

　　「母親喜歡官家女子，我又不愛娘家太大勢，水姑娘是官家庶出，再合適不過。」

　　「三少爺之所以放寬心胸，是想通了，要我讓太太開心？」

　　「是。」端木琛微微一笑，「所以以後人前，姑娘要與我彼此有意，至於人後，我不會虧待姑娘。」

　　水雲路眸光一閃，「不會虧待，還請三少爺告知，如何算善待，如何算虧待？」

　　丙然是夾縫中長大的庶女，該仔細的地方絕不迷糊。

　　他想了想，道︰「姑娘既然是我正妻，那麼我端木府必以正妻之禮待之。」

　　「好。」水雲路伸出手，「我替三少爺給太太盡孝，讓太太舒心，雖是正妻，但掌家之權自是不用，只請三少爺保我生活無憂，不受人欺。」

　　端木琛伸出手，跟她輕擊手掌，「一言為定。」

　　擊掌之後，水雲路心中總算踏實了——交付八字那日，她下跪叩頭，待他扶自己起來，心中已知他不會對母親出手，於是自欺欺人的想，好了，一切沒事。

　　哪裡會沒事呢，人在屋檐下，事情可多了。

　　被尊重是過日子，不被尊重也是過日子，可以的話，當然希望是前者。

　　一場戲，一世安穩，也算很值。

　　「既然要我討得太太歡心，那還請三少爺告知太太的出身過往，習慣偏愛，好讓我避其所嫌，投其所好，當個貼心晚輩。」

　　好個避其所嫌，投其所好，「我母親是農家子女，性子樸實，不懂繡花，不會彈琴，每日所樂，便是見雙胞胎孫女素兒與絡兒與她爭寵，最近只掛心我大妹明珠即將臨盆之事，馨州雖然多貴夫人，但卻是沒有來往。」

　　「那三少爺呢？」

　　「也是要避其所嫌，投其所好？」

　　「總不能太太問起時，卻是一問三不知，三少爺見太太質樸，但若是說起自己兒子，只怕全天下的母親都是聰明伶俐，心細如髮。」

　　「我生平最大興趣，便是看賬本，算銀兩。」端木琛揚眉笑問︰「如何？」

　　「此等興趣，也不是一般人有福氣有，三少爺不用妄自菲薄。」說到最後一個字，已經笑了出來，這端木琛，比她想得要好相處的多，「誰不愛銀子，三少爺會被太子盯上，是因為銀子，我來到這裡，也是因為銀子，只是世人皆怕自己被視為庸俗，所以不敢直言，若是想想食衣住行，三少爺的興趣就必要得很。」

　　端木琛眯眼一笑——母親不善交際，明珠卻是有幾個閨閣朋友，許姨娘家中也有幾個年齡差不多的女孩，幾次想說給他做妾，他偶爾玩興起，會告知對方自己最愛看賬本，算銀兩，每次他說出這句話，那些姑娘們的表情就好像他說了什麼粗言似的，在他看來，都是裝模作樣，能在春日賞花，秋日游湖，靠的可不是雅致，而是銀子。

　　這回原本也想嚇嚇水雲路，卻沒想到她竟是妙回一頓，登時生出一些好感。

　　又看她衣著打扮窘困，連丫頭都只有一個，便道︰「過幾日，我會送些人跟東西過來，水姑娘切勿推辭。」

　　「知道了。」

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作者: κυιε    時間: 2016-9-30 01:13 PM

第四章

　　端木琛說話算話，過幾日，先是一中年女子來，自稱惠大娘，帶了一干僕婦，讓她挑選。

　　水雲路知道端木琛要開始演起情深戲碼，倒也沒客氣，留了四個大丫頭，四個二等丫頭，兩個廚娘，看惠大娘精明，嬤嬤就不留，此外另有八個粗使丫頭，工作職責，全給惠大娘發派。

　　院子裡已經打掃干淨，屋內青磚地總算看得出原本的價值，紫檀家具，盆景，花瓶等東西，在惠大娘的指揮下再度把空蕩蕩的大廳布置起來，茶抽斗都放上最好的新茶，桌上的四寶盒放置了桃干，隻果糖，橙飴，紅豆煎果，花樣顏色，與茶具是成套的，都是水藍瓷釉。

　　從頭到尾，水雲路都是在亭子裡看，惠人娘彷佛會分身術似的，裡裡外外，進進出出，忙歸忙，卻不慌亂，也不大聲小叫，可見是發派慣了。

　　牡丹道︰「小姐，難得未來姑爺這樣大方，直接拿了名冊讓您自己挑，您怎麼什麼都讓給那惠大娘，萬一她淨挑一些不好的東西，不是虧到了。」

　　水雲路噗哧一笑，「三少爺要來驗收呢，她敢？若她是仗勢欺人之人，三少爺萬萬不會派她過來。」

　　「那我們自己選，也能多拿些嘛，就算用不著，藏一些在後頭，茶葉啦，被子啦，都放一些，萬一將來三少爺想把東西收回，好歹有些東西可以頂著。」

　　看牡丹真是被刀疤嬤嬤那手嚇到了，只想著多囤點東西。

　　水雲路摸了摸她的頭，真是傻孩子，「放心吧，三少爺肯定跟惠大娘交代過，不管我要什麼，都給，我自己選若拿少了，真是虧了，若拿多了，又不好意思，干脆交給惠大娘發派，她既是心腹，自然懂主人家心思，主人家連冊子都給我看了，那麼她替我挑，就只會多，不會少，到時候我們住得舒服，又不用擔那貪心之名，豈不兩全其美。」

　　牡丹想了想，哎的一聲，「對耶，以前去三奶奶那裡，三奶奶如果說糖果隨便吃，我只敢吃一個，總覺得不好意思多吃，有次我肚子不舒服，沒吃，黃槐姊姊拿了一大把給我，讓我肚子好時慢慢吃。」

　　「是不是，如果你自己伸手拿一大把，黃槐姊姊肯定嫌你規矩不好了。」

　　「小姐真聰明，一下就想到這裡了。」

　　水雲路知道不是自己聰明，是牡丹缺心眼。

　　牡丹從小少根筋，她兩個丫頭，鹿草聰明些，可嫡母怕鹿草聰明，會給她出主意壞事，所以找個理由把人留下，只讓她帶牡丹。

　　牡丹是家生子，最大的優點就是忠心，前些日子桃花苑過得很艱難，牡丹也沒因為這樣就懶惰了，依然在有限的資源下，把她這個小姐服侍得好好的，早晚梳洗，一日三餐，都不用她動手。

　　水雲路並不是嬌嬌女，見房子都空成這樣了，表示兩人就齊心協力吧，誰知當她要打水洗衣服時，牡丹立刻撲過來搶水桶，想生火煮飯，牡丹又立刻撲過來搶火種，於是她就知道，牡丹是不會讓她做任何家務的，在小丫頭心中，即使什麼都沒有，但小姐還是小姐，絕對不能做下人的事情。

　　見識了刀疤嬤嬤那極端手段，牡丹這樸拙的忠心，更顯珍貴。

　　忙了近兩個時辰，惠大娘笑著過來說︰「繡娘已經等著了，請姑娘進來量身。」

　　「有勞。」

　　「姑娘客氣。」

　　主房已經煥然一新，甚至比之前更好。

　　被鋪，紗帳都已換新，玫瑰鏡台，紫檀抽斗，衣間外是面百鳥朝鳳屏風，美人榻上的小桌放著一只鏤金香爐，香煙裊裊。

　　一個四十余歲的婦人恭恭敬敬站在門邊，見到她，立刻行禮，自稱姓余，是繡房的主事。

　　量了身，又量了腳，余繡娘掐了線做記號，笑咪咪的說︰「老奴第一次給姑娘做衣服，不知道姑娘喜歡哪幾種顏色，繡房中的絲緞跟籠紗顏色都是齊的，還請姑娘說上一說。」

　　「我是國師孫女，顏色不宜鮮艷，衣裳主色以月白到穹蒼之間，露草到墨綠之間為主，其余滾邊，腰飾，鞋面，請余大娘看著配便行。」

　　水雲路說完，走到那玫瑰鏡台旁，拉開旁邊最底下的小格，果然見一整格的金珠子，所以她才要讓惠大娘來啊，「幫我在抽屜放點賞銀」這種話她怎麼說得出口。

　　水雲路拿起三顆，牡丹很快接過，往余繡娘手上一放，「余大娘辛苦。」

　　余繡娘一看，喜上眉梢，「謝姑娘賞賜。」

　　余繡娘離開後，惠大娘笑道︰「今日人進人出，只怕姑娘也看累了，不如先休息一會，我讓人送些點心上來。」

　　水雲路點點頭，微一欠身，鄭重道︰「惠大娘，多謝。」

　　她是大宅出身，自然知道人欺人能到什麼地步，大宅下人要讓不得勢的主人或者不受歡迎的客人難看，方法太多了，這些丫頭婆子憑什麼對她有禮？看的不過就是惠大娘對她恭敬。

　　惠大娘大概是沒想到她會這樣，怔了一下，笑道︰「姑娘要折煞奴婢了。」

　　這才是真正的大家閨秀，哪像那汪喜兒，真是……

　　「見姑娘好說話，奴婢自作主張了，姑娘若還缺些什麼，請盡管說，奴婢會盡快讓人送來。」欠了欠身，這便離開了。

　　水雲路看了看屋內，一般閨閣該有的東西都有，鏡台抽屜竟也放了一套套的首飾，精致華美。

　　牡丹一看，旋即笑開臉，「小姐，這東西任一件只怕都要上百兩銀子，這下我們可發達了。」

　　「發達？這些東西冊子上都有呢，只能用，不能收，倒是這個可以拿。」抓起一把金珠子往牡丹手上放，「收著吧。」

　　「謝小姐賞賜。」

　　水雲路一笑，牡丹雖然大刺刺，但也多虧這種個性，熱鬧些。

　　看看惠大娘給她挑了些什麼，步搖，璃圈，耳環，手鐲，花鳥佩……欸？

　　水雲路拿起其中一只冰玉鐲，成色晶瑩剔透不說，中間還有一絲艷黃色，就像是絲線穿過那玉鐲似的。

　　冰玉中的月種？

　　名貴固然名貴，但她拿起來卻是另有原因——兩次見端木琛，他腰上系的玉佩似乎就是月種冰玉……不是似乎，她確定是。

　　所以，是考她來的？

　　他們各有所需，也各有能給，他既然已經先釋出好意，那麼，看看她是否能擔起哄柳氏開心的責任，也不過分。

　　看看她夠不夠聰明，看看她夠不夠心細——柳氏再樸實，也不會是個傻子，如果不夠伶俐，只怕會穿幫，事關兒子，每個母親都會變得聰明萬分。

　　玉鐲是兩片瓖金，她把環扣往內縮一點，大小就剛好了。

　　她能依靠的只有端木琛的諾言了，所以，她一定要對他好一點。

　　餅得幾日，繡房把衣服跟鞋子送來，水雲路便打算去看柳氏。

　　仔細想了一下，選了套冷翠色的衣裙，琉璃青腰帶，單髻盤著一支彩凰展翅步搖，衣飾簡單，首飾華貴，輕掃黛眉，微點胭脂，既顯得身分，又不會太張揚。

　　牡丹笑容滿面，「小姐真漂亮。」

　　水雲路點點頭，這話她愛聽。

　　就目前為止，長得眉目如畫雖然沒給她帶來太大的人生幫助，但至少看著鏡子時比較愉快。

　　「東西帶了嗎？」

　　「帶了。」牡丹笑咪咪的抱著忙了一早的點心，「太太知道小姐如此手巧心靈，肯定喜歡。」

　　對於一個忠心的丫頭來說，她最大的希望就是小姐過得舒心。

　　她家小姐容貌好，個性好，偏偏命不好，在家裡每天小心翼翼不說，到了這裡又有刀疤嬤嬤，眼見就快走大運，不由得喜上眉梢。

　　條件什麼的，她不太懂，她只知道三少爺說了，只要小姐好好孝順太太，他會對小姐好的，自家四太太那麼厲害，小姐都能安撫，端木家的夫人，肯定沒問題。

　　水雲路又檢查了一下，「好了，去叫褐香跟橙兒過來。」

　　牡丹出去了一下，又進來，「褐香跟橙兒在外頭等著了……」

　　看牡丹支支吾吾，水雲路幫她把話接下來，「白玉跟迎茜說要跟著一起去是不是？」

　　「是。」

　　一出房門，四個大丫頭果然都在，「見過姑娘。」

　　禮是行了，只不過兩個行得恭敬，兩個行得敷衍。

　　水雲路轉頭問道︰「牡丹，你剛剛話沒說清楚嗎，我讓你叫褐香跟橙兒，怎麼迎茜跟白玉也來了？」

　　「回稟姑娘。」白玉往前站了一步，「是聽得牡丹姊姊說要去太太那，我跟迎茜才跟過來的，姑娘可是準備好了，若一切妥當，婢子便帶路。」

　　水雲路想，什麼是奴欺主，這就是奴欺主了。

　　明明聽到她只要兩人，卻還是跟來，跟來也就罷了，不是請問能不能跟，而是直接問，你好了？好就走。

　　誰是主子，誰是婢子？

　　她的未來人生可是都要在端木家度過啊，如果連個丫頭都能替她作主，那還要不要過日子？

　　這幾日她冷眼旁觀，二等丫頭跟粗使丫頭都很安分，褐香跟橙兒也很盡心，就是白玉跟迎茜——讓她想起嫡母身邊的大丫頭，明明是個丫頭，卻自恃身分，嫡母偶爾要她們給自己跟母親倒茶，便像是多委屈似的。

　　若她是嬌養長大的姑娘，只怕看不懂，只可惜她是看著臉色長大的，所以，所有的臉色她都懂，即使只是一個頓手，一個眨眼，她都懂。

　　交付八字那日，她親耳聽見，端木琛只剩兩個大丫頭，一個墨玉，一個綠茴，這褐香，橙兒，白玉，迎茜，只怕原本也是在司香院中的。

　　他把自己的大丫頭給了她，是想柳氏知道他有多重視她，只是這些丫頭，服侍的既然是大富大貴之家的主人，吃穿用度自是比一般閨閣千金好，除了端木家的人，其它都不算主人，又，大抵是知道祖父收了聘禮，又不給嫁妝，婚禮全由端木家張羅，服侍她本就不願，加上水家待她如此，便生出輕視之心。

　　前兩日，端木琛來看她，問她一切安排是否合意時，她很坦白的說，想他把白玉跟迎茜收回去。

　　他不傻，一聽就懂，「怎麼，這兩丫頭是懶惰了，還是放肆了？」

　　「一半一半吧，褐香跟橙兒穩重知進退，我很喜歡，也很放心，可白玉跟迎茜差的不是一兩點，是很多點。」

　　端木琛皺了皺眉，「這兩丫頭在司香院中還算本分，也沒出過什麼錯，怎麼換了主子就不安分。」

　　「她們升上一等丫頭多久了？」

　　「不過就去年的事情，碧霞跟碧月二十四歲，我放她們出府嫁人，賴嬤嬤這才從二等丫頭中挑兩個上來輪值，就是想著你們年紀差不多，才讓她們過來，可以陪你說話解解悶，沒想到悶沒解到，卻先給你添堵，算了，你給換個名字吧。」

　　換名字便是降回二等，甚至是三等的身分。

　　因為是近身，一等丫頭的拔擢與除名都不算小事，水雲路沒想到端木琛會直接任自己發落。

　　她不是發落不來，只是這山芋會很燙，她現在沒有名分，沒有地位，沒有底氣，憑什麼降，「這樣吧，我這兩日讓牡丹去點點，如果白玉跟迎茜態度有改善，那就算了，畢竟年紀小，想得不多，可如果她們還是覺得在桃花苑委屈，那我就讓她們回司香院，你再幫我發落吧，到時候話傳出去，不就是三少爺疼惜媳婦的證明了嗎？」

　　端木琛一想，笑了，「這主意倒不錯。」

　　既然要演戲，就演得足一點，像一點，母親若知道他對未來妻子有心，也只會高興而已。

　　兩人接著又說了一陣，自然都不脫這場大戲如何演。

　　說著說著，端木琛倒認真高興起來——她手上戴著月種冰玉鐲，耳上戴著東珠墜，這兩樣都與他的隨身配件成套，只不過短短會面便記得，足見聰明。

　　聰明之余，說話不扭捏，也是他看中的優點之一。

　　母親個性耿直，若是事事不明講，只是含蓄以對，只怕要應付不來，水雲路這樣率直卻又點到為止，是最剛好不過。

　　端木家兩個女兒，明珠個性颯爽，珊瑚性弱，母親身邊始終沒個可心之人，只要她能讓母親開心，即使不是出自真心，對他來說亦足矣。

　　水雲路自然不知道他想到這上面，繼續道︰「如果哪日白玉跟迎茜去司香院找你，並且遞上我給的信，那就是我忍不住的時候了。」

　　「還有信？」

　　「既然是從我桃花苑出去，自然是要我給改名字，信裡就是我給改的名字，還請三少爺配合配合。」

　　那日說到這裡，因為端木琛有友人來訪，沒再繼續。

　　水雲路原本是想再給一段時間觀察觀察的，但今天白玉跟迎茜這一出實在是刷新她的忍耐限度了。

　　聽話是下人的第一守則。

　　沒叫卻來，沒問能不能跟，直接說自己要帶路，這不能忍了啊，外面多少眼楮在看，她今天不把這兩人弄走，只怕以後人人都不把她當一回事了。

　　不管白玉跟迎茜欺她什麼，這都是最後一次了。

　　轉身回房，寫了兩張字條，折起，又蓋了蠟印，出得門口，給白玉跟迎茜一人一個，「拿著去司香院找三少爺，說是我給的紙條。」

　　兩人不明所以，但知道要去司香院，當然馬上說是，心裡想的都是︰最好三少爺見她們時，又想起服侍的體貼之處，留她們下來，因此居然連禮也沒行，轉身就走。

　　褐香怒道︰「你們兩個，回來給小姐行禮。」

　　聽見褐香發怒，白玉跟迎茜才回過頭來，「是婢子失禮，小姐恕罪。」

　　水雲路揮揮手，「去吧，記得一定要親手交到三少爺手中。」

　　「這兩丫頭。」褐香一臉恨鐵不成鋼，「小姐莫放心上，賴嬤嬤弄錯碧霞跟碧月姊姊生辰，以為兩人還有兩年才嫁人，可沒想到只剩下半年就可以出府，白玉跟迎茜只學了三個多月的規矩，回頭待婢子再好好說她們一頓。」

　　聽到褐香這樣說，水雲路突然想起一事，「褐香姊姊，賴嬤嬤的權限很大嗎？」

　　「賴嬤嬤是司香院中管事，小事不用說，就連拔擢白玉跟迎茜，也是賴嬤嬤作主了算。」

　　牡丹奇道︰「三少爺不管嗎？」

　　「三少爺最煩這種事了，要是賴嬤嬤敢拿下人之事相詢，肯定要被罵的。」

　　真是如此。

　　水雲路想起前兩日，端木琛來桃花苑問她是不是有其它需要添置，畢竟是「心上人」，總不能老是派小廝傳信，自己得親自過來，才足見喜愛之情。

　　當時水雲路便跟他說了一陣白玉跟迎茜之事。

　　那一整個下午，吳嬤嬤都用一種「恭喜小姐，賀喜小姐」的眼光笑咪咪的看著她，水雲路被她喜得有些毛，終於問道︰「吳嬤嬤是怎麼了，這樣看人？」

　　「老奴這是為小姐高興呢。」

　　「吳嬤嬤何出此言？」

　　「小姐不知道，三少爺最煩這種事情，可剛剛三少爺跟小姐一說竟是一盞茶時間，這可是從沒見過的事情，足見對小姐的喜愛，老奴為小姐高興。」

　　當時水雲路以為吳嬤嬤只是順應府中傳言說些討喜話，內心還無語了一下，可現在跟褐香的話一對，意思居然差不多，這下子，想法自然不同。

　　他道，當初送白玉跟迎茜過來，是考慮跟她年紀差不多，有話可說，如此想來，他對她也太費心，他事情那樣多，卻還給她考慮到這些小地方，仔細衡量，以一個「受害者」而言，他對她真的相當好了。

　　那場大戲，他惱怒太子，卻沒遷怒於她，「大丈夫，恩怨分明」這種話人人會說，但做得到的又有幾人？送八字那日，她只叩了兩個頭，便被他扶起，還讓人送了玉膚膏。

　　端木琛十四歲喪父後開始撐起這個家，都說他心狠手辣，有仇必報，但想想自己的穿著居住，飲食用度，哪裡有一點心狠手辣的感覺？就算是做戲，也用不著到這地步，連她自己想起那段關於丫頭的交談都無聊得很，他居然能耐住性子有問有答，連在水家，都沒能被如此對待，莫非她的美貌終於發揮效果了？

　　想起吳嬤嬤說「這可是從沒見過的事情，足見對小姐的喜愛」，難不成……難不成……

　　慢著，水雲路，你這庶女，你這棋子，別想太多……

　　端木琛回府後，聽大管家說起水姑娘前往長福院，想也不想，便把回司香院的步子收回，改往母親那去。

　　算算時間，距離水雲路拜訪母親，已經兩個時辰，自己都待不了這麼久，她肯定也已經回去了——正因為這麼想，所以當長福院的人說「太太跟水姑娘去賞荷」時，他很是驚訝，又問了一次，確定兩人一會兒之前都還在院子說話，是見得日頭落下，陽光已經不再那樣曬，柳氏才說去看看荷花。

　　端木府的荷塘不小，沿著塘邊一排柳樹，一旦風起，便是搖曳生姿，那水榭更全由青竹所建，別有雅趣，這荷塘是除了佛堂之外，柳氏最愛的地方。

　　走近，果然看到柳氏跟水雲路在亭子裡說話，柳氏喜容滿面，看得出來心情極好。

　　端木琛走進亭子，「娘在說些什麼，老遠就聽到笑聲。」

　　水雲路見他到了，嫣然一笑，「太太剛剛跟我說，汪家姑娘在這住了半年多的事情呢，怎麼從沒聽你說起。」

　　又像撒嬌，又像吃醋，只聽得柳氏滿面堆歡，「這孩子甚少管內宅之事，恐怕汪姑娘長什麼模樣，到現在也迷迷糊糊。」

　　端木琛拿起茶，「知道是知道，但也只見過幾次罷了。」

　　接到鐘側妃的信時雖然還不太明白，但後來惠大娘說三人才搬進院子，連口茶都沒喝，那汪姑娘的金鐲子便賞了下來，汪老太太開口就問現在誰掌家，太太跟姨娘可好相與等等，一聽他瞬間明白了。

　　既然是鐘側妃的「妹妹」，隔日洗塵宴自然得出來問候一番，雖然男女分席，但明珠故意不設屏風，席間，汪家人居然也沒開口表示不妥，自然是對汪喜兒的容貌十分有信心。

　　平心而論，汪喜兒的確是艷如桃李，只是惠大娘說，汪喜兒十分會發落下人，上茶慢了，禮行得不好，動輒都是一頓，因為是側妃交代，特意給了有小廚房的院子，兩個廚娘拿捏不準她的口味，點心咸淡不合心意，竟是把人叫去廳上，茶盞潑頭，當時汪老太太在午睡，鐘姨娘十分尷尬，私下告訴惠大娘，汪喜兒在家不受待見，頗受欺侮，連自己的丫頭都對她愛理不理，此刻見端木家配給院子的僕婦眾多，想一嘗主人威風。

　　說完，鐘姨娘又給了惠大娘三錠銀子，一錠給她，另外兩錠請她轉交給那兩位受委屈的廚娘，央求切莫把事情鬧大……

　　「三少爺怎麼不說話了。」水雲路側過頭，悄聲問︰「莫不是想起汪姑娘花容月貌，後悔了？」

　　語氣微酸愛嬌，臉上卻是笑意盈盈，一雙眼楮流光煥采，端木琛心中一動，又定了定神，過了一會才說︰「汪姑娘可是狀元公的孫女，正經書香門第，我不過是個商人，只知金銀，一身銅臭，實在高攀不上。」

　　水雲路噗的一笑，「我可也是國師孫女。」

　　端木琛一時之間倒是不知道怎麼回話，是啊，都是孫女，狀元公是狀元公，但國師地位，卻也非同小可，自己一時說話不慎，倒是被她揪住這矛盾。

　　見他尷尬，水雲路笑著給他斟了茶，「我心胸狹窄，三少爺可得給我個說法，不過看三少爺今日累了，此事便先擱上兩日。」

　　「那就先謝謝姑娘了。」

　　一旁，柳氏只笑得眼楮都不見——她這兒子，跟女孩子總不太接近，明珠一些閨閣朋友來，他裝沒看見，許姨娘的娘家子女，他也懶得應付，但這水姑娘幾次撒嬌，他竟也沒有不耐煩，可見是真心喜歡。

　　她這輩子也沒什麼願望，就想孩子開開心心，此刻見兒子跟未過門的媳婦什麼都能說，她心情自然十分好。

　　一旁梅嬤嬤見自家太太難得高興，彎身道︰「太太，不如就把晚膳布在這，跟三少爺還有水姑娘一塊，可好？」

　　柳氏本有此意，但水雲路是國師孫女，據說是要看星象，聽天命的，不知道早晚膳有沒有什麼規矩，因此不好貿然開口，見梅嬤嬤提起，正合心意，「我當然是好的，只是不知道姑娘……」

　　「自然是要叨擾的。」水雲路眯眼，有點不好意思的說︰「幸躬梅嬤嬤提了，其實我肚子正餓呢。」

　　一下子，亭子裡的人都笑了。

　　柳氏尤其開心，「唉，你這孩子，肚子餓了怎不早說，梅嬤嬤，讓廚房快點準備……水姑娘可有什麼不食的嗎？」

　　「謝太太，我飲食沒忌諱。」

　　「那好，讓廚房快點送菜上來。」

　　晚膳時間，自然是和樂融融。

　　柳氏對「官家小姐」的敬怕之心已經完全除去，現在對她來說，水雲路就是個晚輩，加上兒子又在，吃得竟是比平常多，端木琛也看得出來，母親心情極好。

　　待晚膳用完，端木琛要送柳氏回長福院，柳氏卻說自己會走，直要她送水雲路回桃花苑就好。

　　水雲路知這對母子心意，便道︰「這樣吧，我跟三少爺一起隨太太回長福院，三少爺再送回桃花苑，如此可好？」

　　梅嬤嬤一拍手，「如此最好了，水姑娘聰明，太太跟少爺的心思都成全了。」

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作者: κυιε    時間: 2016-9-30 01:14 PM

第五章

　　夏夜來得晚，不需點燈，也看得清楚，端木琛沒有帶丫頭的習慣，牡丹，褐香，橙兒則是很識趣的落在後面一段。

　　花園小徑，端木琛與水雲路並肩而行。

　　「安嬤嬤說你過午就到了，這麼長的時間，都跟我母親說了什麼？」

　　「其實我沒說什麼，倒是太太跟我講了不少事情，說三少爺小時候特愛吃，常常鬧肚子，這習慣直到七八歲上下才總算改正，又說，過年放鞭炮，表哥騙你外面有年獸，那劈裡啪啦的聲音是年獸咆哮，小孩要是讓年獸看到，便一口吃了，太太說你直到七歲才知道劈裡啪啦的聲音是鞭炮，不是什麼年獸。」

　　聽得水雲路口齒伶俐的重復自己兒時糗事，端木琛臉一紅，母親怎麼連這都告訴她……

　　「又提打小親厚的綠竹姑娘出嫁時，三少爺大鬧了一頓，還威脅了綠竹姑娘的夫家人……」

　　「當時我才六歲——」

　　「不過是一時爭吵，便把表小姐頭發剪了……」

　　「我五歲，何況，表姊也把我的頭發剪了——」

　　「因為不想喝藥，就把藥澆在小松盆裡，結果自己把養了一年多的小松盆給弄死了，還哭了好幾日……」

　　「我四歲——」

　　母親真是把他的底都掀了，這些事情說出來，他可是一點威嚴都沒了，只怕水雲路以後看到他馬上會想起偷倒藥，剪表姊頭發，鬧著不讓大丫頭嫁，怕自己被年獸吃掉等等。

　　「三少爺放心，孩子嘛，誰不頑皮？」

　　看，馬上被笑了。

　　可平心而論，自己竟也沒有覺得不高興，她連肚子餓都直接說了，那他自然不需要在意那些事情。

　　「這天氣漸漸熱起來，趁著還沒正式入暑，三少爺帶我出去玩玩吧，也好放些風聲出去。」

　　他心情很好，「想去哪？」

　　哎？真可以？真的可以？

　　她只是隨口說說的……

　　罷剛說要出門，真是不知道打哪來的想法，一回神，話已經說出口，正想解釋開玩笑，沒想到他竟然允了。

　　腦袋不由自主想起褐香說「三少爺最煩這種事了，要是賴嬤嬤敢拿下人之事相詢，肯定要被罵的」，只能說從小缺乏關愛，所以一旦知道有人對自己特別，腦袋就停不住，思慮也有點難以控制。

　　於是柳氏說了一下午孩子們的瑣事，她全聽得津津有味，原以為這拜訪會是「打起精神讓柳氏高興」，結果自己聽得欲罷不能，連端木琛小時候怎麼頑皮，都聽得興致盎然。

　　若說他喜歡自己什麼的，太難猜，也太早，但水雲路可以肯定的是，他不但沒有遷怒她，這些行為甚至可以解釋成有點憐惜她，大概上京一趟知道她的可憐之處，也許還見了母親，也許，母親有跟他說一些什麼，總之，祖父厚臉皮也不是全無好處，讓未來的丈夫憐惜她，可比讓未來的丈夫防著她要好多了。

　　若是一朝他能喜歡她，或者她能喜歡他都好，若不行，相敬如賓也不錯，如果他信任自己，那些賬本她也能替他看，她從小精算，賬本不過小菜一碟。

　　但講那些都太遠，人心難測，但她只要肯定他對自己沒惡意便行。

　　想到此人光明磊落，自己將來有托，水雲路開心道︰「去哪都行，我到這裡半年，還沒出過門。」

　　「那麼去鑰山瀑布吧，那裡位於半山，風景秀麗，路上有條熱鬧的小街，可以買些小玩意或者糖果，瀑布下來的小塘，清澈接近透明，甚至能看到湖底，你準備準備，三天後出門。」

　　水雲路笑逐顏開的說︰「好。」

　　回到桃花苑，吳嬤嬤知道三少爺要帶她出游，臉上自然又出現那八個字了︰恭喜小姐，賀喜小姐。

　　水雲路在京中幾乎沒出過門，別的閨閣小姐還能借著初一十五進香的名目外出，可他們水家自有佛堂，這理由用不得。

　　不得寵的庶女，也輪不到她說想外出。

　　至於一般邀請宴會，因為她容貌出眾，嫡母為了避免親生女兒失色，竟是從不帶她。

　　是故鑰山瀑布回來後，她大半夜了仍不肯睡，點燈把白日所見風景畫了下來，因此隔日氣色不太好，沒想到端木琛下午過來桃花苑，見她眼神渙散，吳嬤嬤又說不出個所以然，便要發怒，水雲路趕緊說是自己昨晚睡少了。

　　牡丹一時嘴快，道︰「三少爺帶小姐出門玩兒，小姐可開心了，晚上不睡直畫畫呢，婢子勸了好久小姐也不聽。」

　　死牡丹，這樣一講，不就顯得她很沒見識嗎？雖然說事實上也是，但她不想讓別人知道啊——「這丫頭長這麼大沒出門玩過」，聽起來也太可憐。

　　但牡丹已經說了，要否認只會顯得更好笑，這種情況下，直接承認還好一點，「第一次見到水由高處落下，覺得稀奇，便畫下來了。」

　　「水姑娘還擅丹青？」

　　「我家小姐畫畫可好了，相國夫人生日時，嫡姑娘獻上那張技驚四座的百子圖就是我們小姐畫的，嫡姑娘可是給了一兩銀子呢。」

　　牡丹，給你家小姐留點顏面……

　　水雲路已經不敢看端木琛跟吳嬤嬤的臉了，這吃裡扒外的臭丫頭，居然嘩啦啦就把這事倒出來，這話要真的傳出去，嫡姊丟臉不說，她娘恐怕還要受到牽連。

　　「嫡姊那銀子其實是染墨的錢，我也只幫那畫定色而已，百子祝壽圖乃嫡姊親手所繪，小女子不敢貿然居功。」

　　半晌，聽得端木琛開口，「丫頭們雜事多，記錯也是有的。」

　　吳嬤嬤聞言知意，撫掌笑說︰「我還以為就老太婆記性不好，沒想到牡丹這小丫頭記性也不好，顛顛倒倒怎麼行，廚房這兩日剛好燉有豬腦，你自己去拿一碗補補吧。」

　　牡丹也知道自己口快，這下事情過去，也放下心，「謝吳嬤嬤，晚點去廚房拿。」

　　水雲路只覺得松了一口氣——沒有追根究底，也沒有戳穿，端木琛跟吳嬤嬤是大好人。

　　「水姑娘的畫作，不知道能不能借我一看？」

　　大好人要看當然沒問題，「牡丹，去我房中取畫。」

　　牡丹很快把那幾幅鑰山瀑布取來——端木家沒人知道她會畫畫，當時給她案頭擺上的紙張也不過就是一尺長寬，方便寫寫信而已。

　　「紙張不大，也沒有染墨，三少爺將就著看吧。」

　　端木琛看得很仔細，一張一張翻閱，似乎連細微之處也不放過。

　　看完，抬起頭來，嘴角微微帶笑，「姑娘才氣驚人。」

　　眼中竟是顯得十分欣賞。

　　水雲路被看得有點不好意思，又覺得十分高興，為了嫡姊顏面，除了母親，沒人知道她懂得琴棋書畫，還有一手好刺繡，誰不喜歡被稱贊，沉魚落雁是母親給的，但這手功夫，卻是自己扎實學來的。

　　棒日，綠茴送來東西，說是三少爺交代。

　　案頭大的畫紙一刀，混毛筆數支，染墨一盒，打開竟是各色齊全，要多好的黃丹才能染出這塊顏色？習畫多年，她當然知道黃丹並不容易取得，還有這塊赭墨，顏色之正，她還是第一次見到，隱隱有檀香味，是貢墨也未可知，紫色，藍色，無一不好看。

　　「三少爺知道姑娘喜愛丹青，命婢子送來桃花苑，姑娘若有回話，交代婢子便是。」

　　「幫我謝過你們少爺。」

　　「是。」

　　「綠茴姊姊，請問這些是府上有的，還是特意去尋？」

　　「是三少爺命學安去尋的。」綠茴笑盈盈的說︰「府上可沒有人會畫畫，但學安也是不懂畫的，這些是畫閣老板推薦，也不知道合不合姑娘心意？三少爺吩咐了，若不合意再尋過，姑娘千萬不用客氣。」

　　「不用再尋了，這已經很好，只怕我自己去看，也找不出更好的。」

　　見綠茴似乎有話未說，水雲路道︰「姊姊有什麼話盡管說。」

　　「沒有，姑娘多心。」綠茴一揖，「婢子回司香院回話了，姑娘留步。」

　　明明有事，只是人家不說，自己總不能揪著對方領子道「你給我說」，唯一慶幸的是，綠茴的樣子頗開心，眉眼之間笑意十分明顯，有點……啊，是吳嬤嬤那種「恭喜小姐，賀喜小姐」的表情。

　　對，沒錯，就是那表情。

　　看著桌子上的宣紙染墨，昨天才知道她會畫畫，今天就送來了，唉，真要恭喜自己，賀喜自己了嗎？

　　因此，端木琛每三四日帶她出門一趟，天氣漸熱，去山上湖邊，既有美景，又消暑氣，有時也會去江邊別院——說是別院，其實是臨江而建的一座兩層建樓，各河港的賬本登記，每十天送來一次，端木琛每日出門，便是來到這裡看本子，偶爾朋友來訪會叫上琴娘茶娘，賞臨江景色，侃侃而談。

　　端木琛是商人，沒那樣多規矩，同他出去，他也不會要求自己覆面，一次兩次，管事丫頭便認得她，端木琛甚至早命人把她喜歡的茶品跟點心都備著。

　　對水雲路來說，這是很奇怪的體驗，在京裡，嫡母恨不得沒她這人，在馨州，端木琛似乎有點刻意要讓大家知道她是誰的意思。

　　相敬如賓已經是她所想象最好的夫妻關系了，至於兩情相悅什麼的，太奢侈，不敢想。

　　慢著，兩情相悅？不是，自己可沒因為他的諸多關心就心動了，才沒有……

　　轉眼夏天過去，初秋到。

　　婚禮在即，即使是「只結親不迎娶」也有很多事情要忙，水雲路知道這大抵是婚前最後一次出門，婚後一個月也不好出門，接下來天氣轉冷，更不可能出門，所以下次有機會出來，應該是來年春天，於是打定主意，絕對要去一個可以待上一整天的地方，直到天黑才回程。

　　端木琛一聽到她這偉大志願，忍笑推薦了朝然寺，寺前有街，寺後有湖，寺中還收藏一些老陶。

　　這個夏天跟端木琛出門時，沒有一個地方不好玩，所以饒是對寺廟沒興趣，水雲路也沒反對。

　　一路行來，風景壯闊，竟是比之前去過的地方都好，有些紅葉已經轉了顏色，從樹叢中偶爾探出一叢紅，分外可愛。

　　大抵是知道短時間內不可能再出門，水雲路更努力的想記下沿途景色，山，路，街邊小亭，各有異趣。

　　車行一個多時辰，總算停下。

　　端木琛先下了車，接著扶她出來。

　　朝然寺真不愧是名寺，水雲路抬頭望著那寺門，感想只有兩個字︰好大。

　　既然是名寺，善男信女自是不少，有女子結伴，也有舉家出游，人人虔誠拿香祭拜，或者擲茭求問，十分熱鬧。

　　端木琛說道︰「朝然寺以簽靈有名，不過你想必不信這些，我們直接去後山游湖吧。」

　　水雲路抿嘴一笑，「我不信，不過嬤嬤跟丫頭們信呢，知道要來朝然寺，準備了一下午，讓她們去吧，耽誤不了多少時候。」

　　他很干脆的說︰「既然你開口了，那好吧。」

　　那些嬤嬤丫頭聽到要直接去後山時，原有些失望，但聽得那句「好吧」立刻又喜出望外，趕緊謝了，各自進去。

　　朝然寺建在半山，前庭極大，鋪著石子磚，眺望遠山風景，其實也不無聊。

　　端木琛笑說︰「你是國師孫女，這陣子家中可有人與你相詢事情？」

　　「許姨娘來過一次，說想給珊瑚姑娘招贅，有兩個童生各有各的好，問我該給女兒選誰好。」水雲路半好笑半無奈的說︰「我說，我只是神官，又不是神仙，哪能給你選婿，讓珊瑚姑娘與兩人通通信，過陣子珊瑚姑娘自然會告訴她。」

　　「是真不能選，還是不想選？」

　　「不能。」

　　「不都說水家能卜吉凶？」

　　「不能。」

　　「那金凰之日，鴉青之日……」

　　水雲路沒想到他還記得，倒有點意外，「那是天的凶吉，不是人的凶吉，神官並非能上達天聽，只是讓人心有所安罷了，你見過我祖父母，見過我父親嫡母，應該不難理解，那些都只是虛言罷了。」

　　這些話，若是早些月，她還真不敢說，但經過這些日子，自己過得什麼樣的日子，自己最清楚，命捏在他手上，他都沒怎麼樣了，還有什麼好擔心？就連那個什麼日課，天罰傷嗓都是刀疤嬤嬤編出來的。

　　正想跟他再說清楚些，卻聞到一陣玫瑰香氣。

　　伴隨著玫瑰香氣的，是一個嬌聲軟語，「端木少爺。」

　　聲音的主人是個年輕女人，膚如凝脂，艷色絕倫，耳墜琥珀，頭戴寶珠，穿著一件蜜柑色的交領襦裙，更襯得臉上隱隱生光。

　　語音軟糯，身段優雅，從臉孔到舉手投足都是美人，後面兩個丫頭也是規規矩矩的站著，但水雲路總覺得……微妙。

　　香粉燻得她鼻子好癢。

　　再看端木琛，相識以來，他總是笑容多，偶爾會露出考慮的樣子，可像現在這樣耀尬，卻是第一次見到。

　　居然讓八風吹不動的端木琛尷尬了，這女子是誰？

　　水雲路腦袋中突然迸出兩個字，外室。

　　不太像啊，外室會稱呼「少爺」，而不是「端木少爺」，但端木琛那抹尷尬到底打哪來的？

　　不過才一瞬，他的臉色已經恢復正常，要不是她自小夾縫求生，對眼色特別明了，說不定還會懷疑自己看錯了。

　　端木琛微一點頭，轉眼間神態已經是落落大方，「柔華姑娘。」

　　柔華姑娘——青樓姐兒。

　　也對，他都二十了，沒妻沒妾沒通房，有相熟的姐兒也不奇怪……但她就是覺得好奇怪。

　　而且一想通是姐兒之後，隨之想起的就是更多問題，跟這姐兒很熟？是幾次來往，幾年來往，還是那種直達靈魂深處的來往？

　　又，江南富庶，馨州又是商業重地，聲色場所之密集，只怕位居大康王朝之冠，他總不可能只有一個相熟姐兒吧，會不會是那種會帶姐兒回家小住一陣的？唉這，喔，不行……

　　「我還有事，柔華姑娘請自便。」說完，端木琛隔著披風拉住水雲路的手腕，便是要走。

　　見狀，柔華道︰「端木少爺，不給柔華介紹一下這位姑娘嗎？」

　　不悅在他眼中一閃而逝，沉聲重復一次道︰「我還有事，柔華姑娘請自便。」

　　瞬間，柔華淚盈於睫。

　　水雲路內心終於知道剛剛的微妙來自何處了，她遇到同類了，這女子跟自己一樣，很會裝。

　　被嫡母討厭的庶女，以及青樓女子，的確都是要靠著裝才能活下來。

　　水雲路也有瞬間淚眼的本事，只是那是大招，不能任意用，如果只是被說兩聲，馬上就哭，這大招就變爛招了。

　　不過柔華敢當著這樣多人的面表演泫然欲泣，跟端木琛就不會只是一般姐兒與恩客的關系，只不定還有書信往來，紅顏知己之類……啊，想起來覺得好討厭，早知道她就不讓嬤嬤丫頭去上香，直接往朝然湖去就沒事了，所以她才說天命不準哪，這不就活生生應驗了嗎？好人沒好報。

　　靶覺正被端木琛拉著走，柔華的一個青衣丫頭卻突然沖到前面跪下，嚇了水雲路一跳不說，在人聲鼎沸的朝然寺前庭，也引起了不小的注目，幾乎是瞬間，開始有了交頭接耳的聲音。

　　「欸，什麼事啊，那不是端木家的少爺嗎？」

　　「一個丫頭大庭廣眾的跪著，怎麼會在這裡責罰丫頭？」

　　「那端木少爺身邊的不是水家姑娘嗎？這又是鬧哪出？」

　　水雲路原本思緒混亂，被這青衣丫頭一跪，倒是清醒了，有其主必有其僕，她肯定柔華在看到端木琛帶著她時，就已經跟身邊的丫頭吩咐好了，柔華負責演柔弱，而嚎委屈這種事情，交由丫頭負責。

　　「端木少爺，您就跟我們小姐說說話吧，小姐這麼久沒見您，都要想出病來了，每天就看著您送的釵子，連今天上朝然寺，都是給您祈福來的。」

　　另一個很快也撲上來跪下，但卻不是對著端木琛，而是對著她，「水姑娘，求您大度，容廣我家小姐，小姐跟端木少爺真的是彼此有意的，我家小姐的身分自然不敢奢望抬為姨娘，只希望能在端木少爺身邊當個伺候通房便行。」

　　天啊，這是當眾逼婚嗎？

　　兩丫頭聲音不小，立刻引來多人注意，那窸窸窣窣的聲音更多，也更大了。

　　「正妻器量太小可不行啊，端木家就一個少爺，應該多納女子開枝散葉才是，這七出最要克制的就是善妒。」

　　「是不是端木少爺曾經……」

　　「這是哪家小姐，怎麼在路上就攔住人家要過門呢？是不是那種不三不四的女子，所以人家才不要？」

　　水雲路知道自己得出手了——兩個丫頭糾纏不休，端木琛不管理或不理，都是失了身分，這時間越久，越丟臉。

　　這柔華只怕也不是一般姐兒，可能還有些來頭……

　　天助她也，其中一個丫頭大抵是聽到有人說起「這是哪家小姐」，於是大聲道︰「我家小姐姓蘇，祖父曾是常東知州，父親是秀才，母親姓黃，是忠伍將軍族妹，自小學習琴棋書畫，拜師——」

　　在那丫頭給自家小姐長臉的時候，水雲路小聲問︰「是鴇樓裡的姐兒沒錯吧？」

　　他極輕的點了一下頭。

　　「放心，有我呢。」

　　罷剛說完那個「呢」，丫頭也剛好說完。

　　水雲路知道，此刻圍觀者大抵覺得，端木琛肯定是跟這常東知州的孫女，忠伍將軍的族甥女有了約定，連釵子都送了呢，卻轉身不認，難怪丫頭要在路上哭委屈了。

　　今天要是端木琛沒帶她出來，一是跟這三人糾纏下去，但他是什麼身分，跟個丫頭在寺前喧嘩，等解釋清楚，臉也沒了，二是速戰速決許了蘇柔華，答應讓她過門。

　　女人設計鬧起來的時候要靠什麼？當然只能靠女人了。

　　水雲路清清嗓子，脆聲道︰「端木家子嗣艱難，能有這樣的名門淑女幫忙開枝散葉再好不過，如此身分，通房實在委屈，我作主抬為姨娘吧。」

　　蘇柔華跟兩丫頭都是十分驚喜。

　　「請蘇姑娘告訴我此時蘇家所在，我明日便粉轎迎人。」

　　蘇柔華的喜色瞬間僵在臉上——端木琛已經好幾個月沒來見她，知道他定了親，未婚妻就住在府上，這幾個月常常攜手相游，寫了幾封香紙，卻都沒有回復，這才花錢買通了端木家的馬夫，讓他準備馬車時讓人送個消息，想讓端木琛覺得她可憐，收她入府，沒想到那未來主母居然說要抬為姨娘，只是，只是她怎麼能說出自己住在哪——

　　「明日太趕，柔、柔華想挑個好日子……」

　　「我是國師孫女，自幼佔星卜卦，明日嘛，穹蒼微逆，百花生，爽風東來，開枝散葉再恰當不過。」

　　這，怎麼會這樣，無論如何不能說出自己住哪，「柔華身分低微，不敢勞煩水姑娘，煩請姑娘跟守門的人說一聲，我自己前去便是。」

　　水雲路咦了一聲，「蘇姑娘何出此言，常東知州的孫女，忠伍將軍的族甥女，怎會低微？就憑著我水家大伯跟忠伍將軍的關系，也得好好照顧蘇姑娘，若是讓大伯知道我如此失禮，只怕大伯要生氣了。」

　　「不，不過是個妾室，不敢讓姑娘費心。」

　　蘇柔華只覺得衣服都要濕了。

　　抬為姨娘是多大的喜事，但自己卻推三阻四，剛剛旁觀者對她同情的神色都不見了，已經有人開始覺得她奇怪。

　　正想著該說什麼，卻見水家姑娘側頭一笑，「既然蘇姑娘死活不願，那此事就此做罷，三少爺，我們走吧。」最後兩句，卻是對著端木琛說的。

　　「慢、慢著，我……」心一橫，蘇柔華便也跟著跪下，「我母親最近身體微恙，所、所以想過段時間……」

　　水雲路內心嘆息，真是，都給你活路了還要撞上來——

　　「可剛剛我明明聽說，蘇姑娘是上山來替三少爺祈福的，」水雲路秀眉微蹙，「母親生病，蘇姑娘不但沒有隨侍在側，反而上山替意中人祈福，未免說不過去，先前不知道也就罷了，既然知道蘇姑娘本性如此，即使三少爺有意，我可也不容你入門了。」

　　「不，不是，我說錯了，是我自己最近身體不好，我母親早已過世！」

　　正當此時，一個中年男子的聲音傳了進來，「呦，這不是柔華姑娘嗎，怎麼啦，跪在這裡可憐的，來來來，我瞧瞧。」

　　語氣輕浮不說，還一副色眯眯的樣子，看到蘇柔華跪在地上，竟是伸手就去牽。

　　水雲路想，這下不用再接招了，恩客出現。

　　蘇柔華臉色更白，見那男人來牽，就想躲，男人也不生氣，嘿嘿直笑，往她臉上捏了一把，「你這蹄子跪在這求什麼，要銀子爺有得是，剛剛你說什麼母親過世，玉鳳子要是聽到你這樣咒她，肯定氣到鼻子歪了哈哈哈。」

　　玉鳳子是花仙樓的鴇母，方圓百裡只要是男人大概都聽過，也有很大一部分去過。

　　圍觀眾人都被這意外發展震驚了——鴇母的女兒能是什麼，姐兒啊。

　　不是說是常東知州的孫女嗎，家道中落被賣了？

　　書香世家的女兒淪落到這邊也是可憐，只是身子都破了，還在路上攔著想入府，心也太黑，難怪剛才那姑娘問她粉轎要去哪裡迎人，死活不說。誰抬著轎子上花仙樓迎人啊……

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作者: κυιε    時間: 2016-9-30 01:15 PM

第六章

　　「小姐，這是吳嬤嬤做的桂花酒釀。」褐香端著托盤進來，見水雲路在畫畫，「婢子先放回小廚房溫著，姑娘餓了再送來？」

　　「不用了，我剛好有些餓，放在美人榻的小幾上，我等下喝。」

　　「是，吳嬤嬤的酒釀是烈火煨成，小姐若平日不飲酒，可別整盅吃完，不然要醉的。」

　　水雲路是有聽到褐香的囑咐，但只能說吳嬤嬤手藝太好，一邊想著不能吃完，等回過神來，已經見底。

　　算了，反正也差不多要睡覺，沒差。

　　要睡時，褐香跟牡丹給她更衣，褐香大概見她腳步有點浮，「小姐莫不是整盅都吃完了？那可是烈酒半壺啊。」

　　水雲路嘿嘿直笑。

　　牡丹看到自家這位一向聰敏的小姐露出傻樣，不用說也知道發生了什麼好事，「褐香姊姊，你先守著吧，我去給小姐熬頭痛藥備著。」

　　在褐香一個人的努力下，總算幫扭來扭去的水雲路換好衣服，再扶上床躺著，見她臉蛋紅撲撲，先去扭了濕手巾給她擦臉，接著拿出藥油來，輕輕給她按摩太陽穴，「先按按，小姐明日起來，頭就不用這樣疼了。」

　　水雲路嗯的一聲，「褐香，你幾歲了？」

　　「婢子今年二十二。」

　　「那也快出府了？」

　　「還兩年，不過賴嬤嬤已經在訓練新一批的丫頭了。」

　　「端木琛對你們可好？」

　　「三少爺對婢子好不好，這倒不好說，只要摸準三少爺性子，三少爺便寬厚，要是摸不準，可有得瞧。」

　　水雲路聽得迷糊，「我聽不太明白，你跟我說清楚點。」

　　「這……婢子名冊上雖是司香院的大丫頭，不過少爺既然派婢子來桃花苑，那便是小姐的丫頭，因此小姐問話，丫頭可不能不答。」

　　水雲路醉歸醉，但基本思考還是有的，「那是自然，現下你在桃花苑，我才是主人家，我要問起，你不得不回答，不，你一定要回答。」

　　褐香身分再高，也是丫頭，說起主人是非總是不好，所以一定要「逼」她才行，褐香如果是被逼的，那麼若將來事情傳出，也怪罪不到她頭上。

　　褐香笑著說是，「三少爺規矩其實只有一個，本分，看起來似乎理所當然，可是端木家人少，銀子多，覬覦銀子地位的人，常常就想試上一試，就拿司香院來說，即使賴嬤嬤跟綠茴姊姊三令五申，可前年還是發生了一等丫頭趁著三少爺喝醉爬床的事情，三少爺對大丫頭們都很大方，大丫頭二十四歲出府，都可以從賴嬤嬤那邊拿到自己的賣身契跟一千兩的體己錢，那丫頭大抵是見三少爺寬厚，膽子變大了。」

　　大宅的爬床丫頭就跟野草一樣，除不盡，「後來呢？」

　　「拖下去打死。」褐香頓了頓又道︰「我知道小姐這幾日心情不好，朝然寺的事情，也從墨玉姊姊那邊知道一二，小姐下個月要過門，現在是國師孫女，過門後便是端木少夫人，身分擺在那，又何必跟蘇柔華那種人生氣呢。」

　　「我不是生氣，我只是……」

　　唉，這是要怎麼說，我只是很介意他跟蘇柔華有過一段？我只是很介意他可能跟花街的「蘇柔華們」都有過一段？

　　還名門女子呢，沒過門就犯七出之條，連她自己也覺得荒謬又好笑，這麼丟臉的事情怎麼能講啊。

　　那日原本計劃要玩上一整天，也確實玩上一整天，只是她後來心情低落，心情低落就算了，因為不能表現出來，還得強顏歡笑，以湖光山色為題，談笑風生，假裝前庭之事完全不存在，嘖。

　　「翔西知州的長公子，出生時算命說過得二十才能娶妻，後來也相了位因為命格十八歲前不能成親的千金，小姐可知道那千金過門後是什麼情形，四個姨娘，七個孩兒，最大的孩子已經五歲。」

　　水雲路嘴角抽了抽，那新娘會想殺人吧……

　　「褐香說這話是僭越了，只是小姐，三少爺雖往花街去，可總比一院子妾室通房好多了是不是。」

　　也是啦，慢著，「你剛剛說是從墨玉那邊知道的？墨玉那天沒跟我們出去啊。」

　　褐香噗哧一笑，「蘇柔華雖然被小姐打發了，可三少爺自然知道事情不單純，回來後便讓墨玉去查一下，這問來問去，竟給墨玉拼出狀況了。」而那個被買通的馬夫也被狠狠打了一頓後，趕出府了。

　　也是啦，「三少爺……很喜歡蘇柔華嗎？」

　　「喜歡是喜歡，可不是放在心上的那種，哪個少爺聽曲喝酒後不賞些金銀首飾，那蘇柔華大抵是見三少爺出手大方，以為自己不同吧，卻不知道三少爺對姑娘們一向大方。」

　　泵娘「們」！嗚，比起一屋姨娘，姑娘們是有好上一點……

　　「小姐放心，三少爺分得很清楚，婢子也看得清楚呢，那些姐兒不過就是相陪而已，小姐才是三少爺心上的人，婢子十六歲已在司香院了，也沒見過三少爺親自給誰挑過東西，可小姐的嫁衣樣圖，三少爺卻是一張一張看過，這才選出來的，這放眼天下，親自給娘子選嫁衣的人只怕不多。」

　　嗷，這，他居然親自給自己選嫁衣？

　　她見過樣圖，還以為是余繡娘的主意，當時還覺得很奇怪，怎麼只有一張可以看，那不就沒得選了嘛，可因為花樣實在細膩，她也想不出哪裡不好，便稱贊了幾句，賞了些銀子，沒想到竟然是端木琛選的……

　　「三少爺是獨子，十四歲就當家，個性自然不比年輕公子，就算替小姐做了一百件事情，也不可能跟小姐邀功討喜歡，只是小姐若想想這半年來的日子，自然不難想象三少爺花了多少心思了。」

　　水雲路聞言有些高興，卻也有些困惑，「可我想不出來自己有什麼地方讓你家少爺喜歡的……」

　　不過是個庶女，還是這種方式進門的。

　　「喜歡不喜歡，就是緣分，大姑娘要說親時，少爺原本想跟她談平家少爺，平家少爺不但是名門子弟，還是地方出了名的青年才俊，可是不可多得的好對象，可沒想到大姑娘居然喜歡上了三少爺身邊的人。

　　「別說太太跟三少爺了，就連大姑娘只怕也不明白，怎麼自己放著平家少爺不嫁，卻想跟金先生在一起，小姐你說奇怪嗎，照婢子說一點都不奇怪，金先生有大姑娘的緣分，就像小姐有三少爺的緣分那樣，緣分來了，喜歡之情自然隨之而來，若真要問為什麼，只能問老天爺了。」

　　褐香給她掖了掖被角，接著繼續按摩，「少爺既然對小姐有心，小姐就別想這樣多了，好好調養身體，等過門後，快些給三少爺懷上子嗣，這才是正經。」

　　褐香真不愧是司香院的一等丫頭，善解人意的很，那日聽她那番話，水雲路的心情便轉陰為晴，當然也要謝謝吳嬤嬤，要不是那盅烈酒桂花釀，她大概憋死也不可能問那些話。

　　對，不用去管那些「姑娘們」，她才是正妻，將來即使要給他抬姨娘，自己也是正妻。

　　自欺欺人完畢後，忍不住又唉了一聲，姨娘，說實話，感覺還是挺討厭的。

　　以前在家見幾房太太一天到晚頭痛，她現在懂了，只是想到可能要有的妾室，她都覺得想嘆氣，若是像幾房太太一樣，一天到晚看姨娘們在跟前晃來晃去，不頭痛才怪……

　　落了最後一針，水雲路絞了線，看著自己剛剛縫制完的荷包，心裡還是挺滿意的。

　　駕鴦戲水。

　　想了想意思，忍不住又覺得耳朵紅，連忙拿起繡團蓋住。

　　「小姐，三少爺跟余繡娘來了。」

　　牡丹敲了兩聲，便打開門。

　　「姑娘。」余繡娘笑容滿面的說︰「姑娘嫁衣繡好了。」

　　水雲路看到余繡娘手上捧著的盒子，只覺得耳朵又要紅了，嫁衣……

　　「今日試試，若哪裡不妥，老奴好回繡房修改。」

　　在端木琛的示意下，幾個丫鬟退了出去，余繡娘把盒子往桌上放下，也彎身退出，還順手把門關上。

　　水雲路看著丫鬟跟余繡娘出去，有點傻眼，不是要試衣服嗎，繡娘不在，她是給誰看合不合身？

　　只見端木琛打開盒子，取出嫁衣給她，「去屏風後換上吧，等下我再叫她進來。」

　　「你要看？」

　　他點頭。

　　「不等到大喜之日嗎？」

　　他搖頭。

　　水雲路先是覺得奇怪，瞬間一種想法出現︰他該不會是要當第一個看到她穿嫁衣的人吧？

　　而這想法一旦出現，就無法停止，越想就越覺得應該是，忍笑拿起嫁衣，往屏風後去了。

　　祥雲百鳳圖，富貴至極。

　　嫁衣雖然繁復，但卻也難不倒她，只不過一會，便都穿戴好了，只是想到他就在屏風後，莫名覺得有點害羞，磨蹭了一會，這才從後頭走出。

　　端木琛的眼神瞬間深邃了起來。

　　慢慢走到她面前，端詳許久，直到水雲路覺得自己耳朵快燒起來了，這才聽見一個字，「嗯。」

　　沒了。

　　想起褐香說的，「少爺就算替小姐做了一百件事情，也不可能跟小姐邀功討喜歡」，所以那嗯的意思是喜歡吧？

　　房裡再沒人說話，端木琛看著她，她看著青磚地。

　　許久，他這才對外喊，「老余，進來。」

　　余繡娘「是」的一聲，又過了一會，這才推門而入，恭恭敬敬的摸摸她的背，按按她的腰，看了袖長跟裙長，又問了她是否覺得哪裡太松太緊，都沒有？那就不用修改。

　　那天，端木琛留在桃花苑吃飯。

　　這是朝然寺事件後，兩人第一次單獨吃飯，飯後端木琛讓丫頭都下去，水雲路知道他有話說，便等著——不知道是不是京中有變，還是祖父知道她受待見了，又出新招。

　　她後來才知道聘禮裡有十支千年人參，祖父年紀一大把，對於長命百歲的渴望異於常人，上個月接到嫡母的信，大抵是說，祖父想再要幾支人參，等她婚後掌家仔細看過清冊，若是庫房有，送來京城，若是有冰玉屏風那樣的好東西，不妨也一並送來雲雲。

　　想得也太美，「婚後掌家」是什麼東西，水家人好像忘了她是怎麼進門的，還掌家呢，她現在能活得好是端木琛沒把太子的帳算在她頭上，掌家？當天她立即回信道，自己是太子硬塞在這的，踫不到鑰匙，也不可能有掌家這種事。

　　看端木琛臉色那樣凝重，肯定沒好事，唉，祖父，放過我吧，我已經沒臉一次了，真不希望再來第二次。

　　端木琛清清嗓子，水雲路一凜，來了。

　　見他神色嚴肅，她更是捏緊拳頭，預備迎接即將到來的震撼消息……

　　「我知道你跟母親許久未見，前些日子寫信去水家，希望能接過來小住，好歹讓你生母看看，不過水四太太最近身體不適，主母身體有恙，你生母身為妾室，自是不能遠行。」

　　水雲路一呆，「你，你替我寫信了？」

　　瞬間，內心打翻調味罐似的，百味雜陳。

　　她當然有想過讓母親來一趟，想讓母親看一看，好讓她放心，只不過自己什麼身分，端木琛對她好是一回事，她總不能就真的自抬身價起來。

　　掙扎了一陣子，便只能告訴自己忘了，沒想到沒提的事情，他卻先替自己出手，明明自己都沒有開口——

　　「只不過沒想到水四太太這麼不懂人情。」端木琛苦笑道︰「她若是男人，我還能逼她，但是個閨閣婦女，倒是沒辦法了。」

　　「我嫡母一向如此。」水雲路頓了頓，「雖然不成，還是謝過三少爺心意。」

　　他想必是覺得，結親不嫁娶，端木家都認了，那麼讓新娘的生母在大喜之日過來喝杯喜酒，一般人都會給這順水人情，可是端木琛再聰明也算不到嫡母這輩子最愛損人不利己。

　　「事情既然不成，原也不想跟你說，只是怕你猜測著水老爺會不會主動把人送過來，與其讓你忐忑不安，我索性跟你直言，免得思極傷神。」

　　「我知三少爺是好意。」

　　「我還有事，這就走了。」

　　水雲路自然起身送他。

　　到苑門口，他突然又停下來，「明天開始我們兩人不能再見面，天氣入秋，你仔細點，別著涼。」

　　水雲路內心一陣暖，「是，三少爺也保重。」

　　「家裡人都怎麼喊你？有小名嗎？」

　　「沒有，便叫雲路而已。」

　　「好。」他深深的看著她，很慎重的喊了她的名字，「雲路。」

　　她覺得心一跳，好不容易退熱的耳朵只怕又要燒起來。

　　「雲路，我……很高興。」

　　端木琛說完這句話，大概也覺得有點不好意思，立刻轉身疾走，瞬間消失在桃花林。

　　水雲路還在臉熱，雲路……

　　再一個月就要成親。

　　當初離京南下，日日提心吊膽，總覺得太子腦子有病，但自己不過是個庶女，為了母親能安生，又能說什麼？只能配合，只能聽話，待他真的被張娘子說要拿胰子的聲音逼得鑽入被窩，內心更是涼到極點。太子肯定開心了，但她也毀了。

　　端木琛發現中計後的鐵青臉色，她一輩子都不會忘記，這就是太子妃說的人中龍鳳，就是太子妃口中說的好夫婿，真是好笑，那麼太子妃怎麼不讓自己娘家的妹子佷女們來演道場大戲？

　　其實他那天走後，她一直醒到天亮，恐懼又悲涼。

　　對她來說，他的「交易論」已經是難得的好結果，只要他能讓她安生，她絕對可以扮演好一個媳婦角色，嫡母那種人她都能伺候十幾年了，何況柳氏。

　　意外的，柳氏根本不用伺候，她就是一個好脾氣的老婦人，說說笑笑一下午，一點也不難，也不勉強，看她說起端木琛，端木明珠，臉上慈愛，總讓她想起自己的母親。

　　柳氏很喜歡她，日子從此好過起來。

　　罷開始，她以為端木琛對她的好是「獎賞」她的盡心——因為她的陪伴，柳氏顯得很高興，所以他常會來桃花苑，下人知道三少爺常來，在白玉與迎茜之後，再沒有人敢欺負她。

　　然後他開始送她禮物了。

　　「小姐，這是三少爺送來的新茶」，「這是三少爺命人送來的京香」，「三少爺吩咐了，這幾日多雨，若小姐出門，讓我們一定得陪著」，「老奴看著三少爺出生，可沒看過少爺這樣高興的樣子」，「小姐不知，婢子在司香院八年了，沒見過三少爺賞畫，可聽墨玉姊姊說，三少爺把小姐的畫掛上了，還命她們打掃時仔細點，別弄壞了……」

　　自己的心思到底什麼時候起變化的，她也沒發現，只是回過神來，自己已經喜歡上他了。

　　他笑起來英姿颯爽，好看極了。

　　不笑的時候威風堂堂，也好看。

　　原來自己真是金凰之命，老天爺對她很好。

　　一個多月的時間，說長不長，一下子就到眼前，穿上喜服那一瞬間，水雲路還沒有什麼真實感覺。

　　真要成親了？

　　扒上喜帕，由喜婆扶著上了轎子。

　　耳邊恍恍惚惚聽見，一拜天地，二拜高堂，夫妻交拜。

　　回過神，自己已經坐在新房內，吳嬤嬤跟惠大娘在旁邊相陪，不一會，綠茴悄悄進來，拿了幾塊點心塞在她手上，「三少爺怕是沒這麼快過來，少夫人吃些吧，塾塾肚子。」

　　水雲路知道綠茴是好心，自己也的確餓了，可是如果真的接來，這吳嬤嬤跟惠大娘會怎麼看自己。

　　吳嬤嬤畢竟服侍她久了，笑說︰「少夫人吃了吧，沒三少爺的意思，綠茴也沒這膽子做破壞規矩之事。」

　　「是啊。」綠茴笑說︰「三少爺還交代了，記得倒茶。」

　　水雲路這才放心，點心都已經切成小塊，倒不至於沾到妝容，等她把點心吃完，綠茴又取了鏡子，水雲路低頭看自己妝容無礙，這才放心。

　　耳邊聽得吳嬤嬤跟惠大娘說起院中雜事，知道兩人是怕她無聊，所以刻意說給她聽，從看門的婆子到廚娘，洗衣婆子的女兒嫁了哪個家生子，一過門就生了兒子等等，淨是喜氣的話。

　　不知道過了多久，外面傳來喧擾之聲。

　　吳嬤嬤喜道︰「三少爺來啦。」

　　連忙去開門，道了喜。

　　水雲路覺得自己的喜帕被掀了起來，映入眼裡的是端木琛的笑臉，「娘子好等。」

　　她內心只覺得怦怦跳，娘子。

　　他拿下她手中的隻果，接著往她身邊一倒，跌在床上，踫的一聲，發出好大聲響。

　　水雲路趕緊撲過去，把他翻過來，見呼吸均勻，這才稍稍放下心。

　　吳嬤嬤探頭看了一下，也嚇了一跳，「哎，怎麼醉成這樣？綠茴，去煮解酒湯來。」

　　水雲路知道他沒事，其它便不介意了，「吳嬤嬤，算了，讓三少爺睡吧。」

　　「這怎麼行呢，大婚之日三少爺卻醉成這樣，不弄醒過來，太委屈少夫人了。」

　　「不要緊，吳嬤嬤幫我把少爺扶好。」

　　端木琛是橫著躺，小腿還在床側懸著，她力氣小，沒辦法把他拉直，吳嬤嬤跟惠大娘出手，三兩下端木琛已經睡正。

　　吳嬤嬤不愧是從小看著三少爺長大的婆子，膽子大，見他睡得沉，伸手狠掐他人中。

　　水雲路連忙阻止，「吳嬤嬤，真的沒關系，不用弄醒他。」

　　「少夫人真是好性子，這要是我女婿，潑水也得把他弄醒。」吳嬤嬤搖搖頭，「我去回稟太太跟大小姐，少爺這樣子，怕是半夜會喊頭痛，得伺候吃藥，少夫人要先去側間睡著嗎？」

　　「不用，我顧著他。」

　　「那老奴讓幾個丫頭在門外守著，少夫人需要什麼喊人便行。」

　　「多謝吳嬤嬤。」

　　吳嬤嬤等人出去後，水雲路隱隱聽見吳嬤嬤在罵人，你們這群渾小子，怎麼讓三少爺醉成這樣，婆子不扒你們一層皮不姓吳，一群混蛋……

　　餅了半炷香時間，吳嬤嬤又回來，說，柳氏讓她明早不用去敬茶請安，過兩日再去便可。

　　新婚之夜變成這樣，雖然是有點傻眼，但她也沒那樣在意，來日方長。是啊，來日方長。

　　趁這機會，好好看看他。眉毛好看，眼楮雖然閉著，但也好看，鼻子好看，下巴也好看……

　　想著想著，突然聽見敲門聲音，怕吵醒端木琛，連忙去開門，卻是牡丹捧著茶盤過來，連忙側身讓她過。

　　牡丹道︰「大姑娘聽說三少爺居然醉倒，叫婢子去大廚房拿些甜茶過來，讓小姐喝了早些睡。」

　　水雲路知道柳氏比較淺眠，平常會喝甜茶，好睡些，大廚房是每天煮的，她在柳氏那邊也喝過幾次。

　　坐下，打開蓋子，又闔上，「我晚點喝吧。」

　　「小姐，不如我們去幫姑爺換喜服，動靜弄大點，就不信姑爺還睡得著。」

　　「不用，我不是心情不好才不喝，剛剛綠茴給我送了點心，現在還飽著呢。」

　　「小姐真沒生氣？」

　　「不生氣。」看牡丹氣呼呼的樣子，水雲路笑說︰「你也別生氣，我心裡知道他對我好，那已夠了。」

　　「但今天可是大喜之日——」

　　「大喜之日又如何，日子是看長遠，我的嫡兄娶了郡公主，跟二公主成了親家，你也記得那婚宴多熱鬧，可結果呢，郡公主不孕，也不準妾室生，哥哥二十有四，卻膝下猶虛，同年齡的少爺們都當爹了，孩子大些的七八歲都有，婚宴如何風光，院中如何冷清。」

　　「那是四太太活該，當初娶田家姑娘不就好了，明明大少爺跟田家姑娘彼此有情，四太太卻嫌田家不過八品，又知道郡公主對大少爺有意，當然巴巴上門提親，田姑娘嫁給胡家時，還笑田家瘋了，把嫡女嫁給商戶，等知道田姑娘連生了三個兒子，老爺每次說起就發嘔。」

　　「所以我才不生氣。」水雲路耐著性子給她解釋，「哥哥的婚宴，花費萬兩，鋪張得甚至有人跟皇上告狀說水家奢侈。但後來卻夫妻不和，舉宅不寧，田姑娘雖然嫁給商戶，席開也只三十桌，但婚後美滿，胡少爺今年也二十多，雖然有幾個通房，卻是一個姨娘都沒抬，田姑娘過得可好了。」

　　「啊，我懂了，小姐想當田姑娘，不想當郡公主。」

　　「大概是這意思，總之，你悠著點，這宅子人人都知道你是我從水家帶來的貼身丫頭，最是親近不過，如果你看起來不開心，那些人會以為那是我的意思，太太跟三少爺已經待我很好，我可不能在這種小事情上計較。」

　　「哎，看奴婢這腦袋。」牡丹拍了一下自己的頭，「只顧著生氣，差點壞了小姐的事情。」

　　「牡丹，端木家雖然人口少，離京城遠，可那不代表可以放松。」看著桌上的甜湯，突然想起來，「這湯是你自己盛的，還是廚房大娘？」

　　「是莊嬤嬤，我去廚房時，莊嬤嬤剛好在給太太盛湯，聽我說了，便順手多倒了一碗。」見水雲路若有所思，牡丹突然有些慌，「小姐，是不是哪裡不對？」

　　「沒有，我以為是廚房大娘，怕你沒給賞錢，既然是莊嬤嬤，那就不用了，給了反而失禮。」

　　牡丹搗胸，「嚇我一跳，我還以為自己給小姐惹禍了。」

　　「不用怕，牡丹，你對我好，我是知道的，只是四太太從小不讓我們學習宅內禮儀，才會讓我們總在小事上糾結不已，給賞銀的學問可多著，雖然吳嬤嬤跟我說了不少，但要學的太多，顧得了一，卻是顧不了二。」水雲路打起精神，「三少爺晚上只怕會頭痛，我今晚大概不用睡了，你去廚房幫我拿些點心，我半夜要吃，別給人看到，不然只怕要說我太會吃，綠茴姊姊剛剛送了東西給吃，居然又去廚房拿。」

　　牡丹點頭，「小姐放心，奴婢一定不會讓人看到的。」

　　「去吧。」

　　端木深直睡到快中午才起床，知道新婚之夜居然是這樣過了，自然十分懊惱，反倒是水雲路安慰了他幾句。日子是看長遠，又不是看一兩天。

　　就拿他們成親後住的院子來說好了，原本以為婚後就住司香院，可沒想到端木琛瞞著她，悄悄整地蓋了新宅，她一直到走出新房，這才發現是陌生景致，前庭比司香院大不說，還多了鯉魚塘。

　　他說，司香院他都住十幾年了，怎麼能讓她住那舊宅子，何況搬進去時他還小，沒想到以後的事情，院子只有一進，三間屋，一人住住也就罷了，夫妻住那是絕對不行。

　　水雲路一時還想不明白，倒是吳嬤嬤拍手說︰「是啊，三間屋怎麼住，少夫人還要給端木家傳宗接代呢。」

　　水雲路的臉一下就紅了。

　　仔細看那水塘，幾條鯉魚便是她養在桃花苑那幾條，原本還覺得舍不得，沒想到他竟命人搬了過來。

　　不過是一日喝多，不算什麼，將來，還久著呢。

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作者: κυιε    時間: 2016-9-30 01:16 PM

第七章

　　日子便這樣過下來。

　　水雲路每天早上起來，伺候了端木琛更衣，他便出府到江邊那二層閣看賬本。

　　接著她會去長福院陪伴柳氏，端木明珠大概再晚一點會帶著雙胞胎女兒過來，兩個小女娃已經會認人，教過一次就知道她不再是水姑娘，而是舅媽，三歲多的孩子，軟言軟語，說不出的可愛，至於那才幾個月的寶寶，因為太小，天氣又轉冷，暫時不帶出房間。

　　下午時，端木琛回府，往長福院去，同柳氏吃了點心，說說話，夫妻再一起回新居鬆柏院。

　　端木琛對她愛中有敬，水雲路對現在的日子滿意得不能再滿意了，真要說有什麼的話，只有想見母親一面。

　　已經一年多沒見，嫡母也不給寫信，端木琛勉勉強強只讓人帶到口信，母親說讓她好好保重，就是盡孝。

　　嫡母是相國府的嫡出千金，治家十分厲害，下人們想到四太太的手段，沒有不害怕的，銀子雖美，但再美也美不過性命，她既然沒有如嫡母所願的「如果有冰玉屏風那樣的好東西，送回家裡」，嫡母自然會在這事上為難她，只怕還會多所防範，能帶出口信，其實也不容易了。

　　轉眼小雪。

　　然後冬至。

　　這日，端木琛刻意早了一些回來，說想跟她吃湯圓，兩個人過。

　　水雲路見還有時間，便親手弄了。

　　她手藝其實不錯，只是到這裡後沒什麼下廚機會，端木琛自然也不知道，待看到她包的湯圓皮薄餡多，一嘗湯料，清爽無比，跟黏呼呼的湯圓與扎實的肉餡，搭配得剛剛好，十分意外，「娘子居然有這本事。」

　　水雲路見他喜歡，也小得意了一下，「下次夫君早些回來，我連整桌菜都能治。」

　　「是麼，那我得找時間了，你做過菜給母親沒？」

　　「母親那裡哪輪得到我呢，只做過一次點心罷了。」

　　「那好，我明日中午回來吃。」

　　「這麼趕？」

　　他理所當然，「就是這麼趕。」

　　水雲路想到他看她穿嫁衣的事情，要第一個看到，明天這樣趕，只怕又是要第一個吃到。

　　怎麼說呢，雖然是有點孩子氣，但這樣的孩子氣卻是只為她啊……

　　端木琛非常捧場的把一碗吃得精光，水雲路怕糯米不好消化，又讓人弄了些順食茶過來。

　　外頭下著雪，屋子裡卻是暖融融的。

　　「娘子辛苦了。」

　　「才兩碗湯圓而已，哪有你每天家裡碼頭兩邊來回的辛苦。」

　　「我不是說這個，能做小吃，能治菜。」端木琛搖搖頭，「你嫡母對你還真狠。」

　　水雲路沒想到他會從她的手藝聯想到這邊，些微感動，「都過去了。」

　　「你嫡母心胸狹窄至此，當初怎會同意你爹納妾？」

　　「嫡母雖然厲害，但卻是有個致命傷，她啊，是真心喜歡我爹，因為真心喜歡，她這輩子天不怕地不怕，就怕我爹不理她，所以我爹納妾，她也只能一個一個肯，不然我爹可以連睡好幾個月客房，就是不回來。」

　　端木琛十分意外，「沒想到——」

　　「沒想到吧。」水雲路神情復雜，「那些厲害的手段，治得了妾，卻治不了丈夫。」

　　「她既然對你父親心思如此，怎敢讓你做下人的事情？」

　　「大康王朝十個人中，大抵有九個人重男輕女，水家也是，除了香火之故，還有一個原因，男子接承家姓，朝中大臣又多相信水家人的確能趨吉避凶，因此只要是男孩，多的是人搶著供奉，只要那供奉者哪日指點一句，避過大凶，便也值了，可女兒不是，女兒是要嫁人的，十五歲起才能受供，一旦嫁人就得斷，供奉入名就要花十萬兩，此後每年千兩，沒人要花十萬兩卻只供這兩三年，我祖父那樣貪財，他怎麼會待見女兒呢，父親跟叔伯們有樣學樣，便也都待自己的女兒不好。」

　　「這太荒謬了，都是自己的骨血，居然是以供奉來論親情？」端木琛閃過一絲百思不得其解的神色，但很快的又笑了，「不過也多虧你祖父跟父親都虧待女兒，否則此處離京千裡，我們又怎能見面。」

　　水雲路微微一笑，是啊，所以她現在一直心平氣和。

　　沒有那些惡因，便沒有今日善果，歲月悠長，她沒什麼好埋怨的。

　　「你在太子府住有月余嗎？」

　　「兩個多月。」

　　「那那些側妃不煩死你，一天到晚讓你算吉凶。」

　　水雲路聽他形容得生動，噗哧一笑，「太子妃有令，側妃們不敢來打擾我，倒是我自己愛玩，為了想出門，跟側門，邊門，還有後門的婆子都熟得很。」

　　「太子妃大概也沒想到，她花了這麼多銀兩，卻是送我一個娘子，來月上京，我得去謝謝她才行。」說完，露出一絲壞笑。

　　「你……真的不介意嗎？」

　　「不介意什麼？」

　　「不介意我是……是……」

　　見她一副難以啟齒的樣子，他一下明白了，笑說︰「都說過讓你別放心上了，我如果說不介意就是騙人的，但我知道要對付的人是誰，你嘛，就是太子妃從水家半要半買硬塞給我的，說實話，太子妃要是真把你當自己人，就不可能送你來這裡，就看那刀疤嬤嬤把桃花苑清空的樣子，你還需要我介意嗎。」

　　水雲路從來沒敢這樣明白問過這問題，總是自欺欺人想，他既然對自己好了，那就是真的不介意，不用問了，真的不用問。

　　可是，哪會不希望聽到他親口說呢。

　　就想聽他說——我明白，我知道，也沒怪過你。

　　趁著今日他談起水家，又說起太子妃，她這才順勢問了出來，否則只怕是變成老太婆，她都沒勇氣問起，說起兩人結親緣由，畢竟很不美，現下聽他講「半要半買硬塞給我」雖然不好聽，但也完全說明了他有多清楚，她真的從來沒有出過一個主意，從頭到尾，她只能說是。

　　端木琛拍拍她的頭，「這話我只說這一次，以後，不許再問。」

　　水雲路嫣然一笑，「是。」

　　他語氣凶是凶，但卻藏著關心。

　　如果能快點懷上孩子，那就好了……

　　「小姐何必親自弄這些呢，廚娘這麼多，吩咐下去便是了。」

　　水雲路笑說︰「我做的跟廚娘做的怎會一樣，把東西裝一裝，我們去江邊別院。」

　　「姑爺要是知道小姐這麼有心，肯定高興。」

　　昨夜一場濕雪，地上泥濘，但端木家的紫檀鎏金馬車卻十分穩，牡丹抱著食盒，直到抵達江邊的二層閣，連湯水也沒滴出一滴。

　　年節將至，河運比起常日忙碌上幾分，來來往往都是馬車，水雲路看掌港人跟精算娘子都忙著，也沒擾，帶著牡丹自行上去了。

　　二樓看帳的房間沒人，水雲路以為端木琛在內間小憩，往屏風後面過去，卻也是沒人。

　　牡丹奇道︰「雖然是別院，但丫頭小廝也太懶了，姑爺人不在屋內，居然也不守著房門，真不象話。」

　　水雲路也覺得很不象話，「算了，我們去外間等吧。」

　　才轉身，便聽到有人推門，正想出聲，卻聽得端木明珠道︰「我雖疑心，可可哥這樣對待嫂嫂，也太不厚道了。」

　　這樣對待嫂嫂，也太不厚道？

　　水雲路與牡丹互看一眼，被水四太太為難多年，主僕在遇到這種事情時的反應居然一樣——緊抿嘴巴，往後退了一步。

　　所幸這閣樓臨江，港邊叱喝呼喊的聲音不斷，哪家船要走了，哪家船要下貨，此起彼落，也因此，兩人些微的腳步聲這才沒被發現。

　　「哪裡不厚道了，我供她吃，供她穿，端木家上上下下誰不敬重這位少夫人，她自己都說沒想過能有這種日子，我對她可好了。」

　　冷冷的聲音，跟水雲路平常聽到的帶暖笑意完全不同，下意識的抓緊牡丹的手臂，發現她也抖得厲害。

　　她轉過頭，用下巴指了指食盒。

　　牡丹點點頭，馬上把食盒輕輕放在地上。

　　她又把食指放在嘴唇前，做了一個噤聲的動作。

　　牡丹再度點點頭，用手搗緊自己的嘴。

　　好多年前，她們在書庫裡不小心撞見三太太偷庫房的東西給管家托賣，兩人也是在書架後僵直站著，氣也不敢出，直到三太太跟管家離開。

　　很多事情一旦撞破了，就死定了。

　　「要是那個刀疤嬤嬤好好待她，我斷不會起這個疑心，可偏偏她們就這樣走了，完全不管她的生死，明珠你說，花那麼多錢，大老遠把一個人弄來，就這樣丟了她就走，合理嗎？讓她身處困境，好讓我相信她只是個無害的棄子，因為無害，所以不防，萬一讓她進出司香院，偷了我的信跟對象，那我們端木家的麻煩就大了。」

　　「太子又不聰明，哪裡會想到用大嫂的可憐來博得哥哥的同情，也許他就只想出一口氣而已。」

　　「皇後加上七皇子，那麼多年都沒能斗倒太子，你還覺得太子真的傻？」

　　「可無論如何，這也不關嫂嫂的事情，我昨天才從齊聲那裡知道，哥哥竟是要讓嫂嫂對你傾心相愛之後，告訴她端木家得罪高官，可能家破人亡，讓她幫你回太子府偷東西，只要事成，哥哥從此可以捏著太子七寸，可萬一事敗，她就死定了，哥哥你這樣做，跟京中那些人又有什麼不一樣？」

　　「自然是不一樣，太子想害我，可我只想自保，太子若不出手，我斷不可能如此做，水雲路即使聽命於人，但她害我也是事實，明珠，你別說我是非不分，就說你前兩年打死徐嬤嬤一家之事吧，難道你不知道徐嬤嬤是被知州夫人威脅嗎，自然知道，可是，你還是把她全家打死了，為什麼，便是要警告其它人，不管什麼原因，敢對你下藥，就是死路一條。」端木琛冷笑了幾聲，「主子得死，棋子也得死，道理就是這麼簡單。」

　　「可，可是——」

　　「我查過了，太子府的側門跟邊門婆子都是那幾個，她說過，跟她們熟得很，我已經花了銀子打點，除非那些婆子死了，不然不會換人，等明年春天，我就找個借口帶她上京，在說面聖時得罪了隨侍一旁的太子，讓她想辦法幫我偷信。」

　　端木琛低聲笑了笑，繼續說︰「放心吧，若她真能替我偷來太子跟李貴妃私會的證據，我會一直對她這麼好，她永遠不會知道自己就是我對太子出的第一步棋，即使無所出，也永遠是我的夫人。」

　　水雲路心都涼了——即使無所出，也永遠是我的夫人。

　　原來是他。

　　原來是他……

　　新婚之夜他醉倒，牡丹從廚房端來了甜茶，那茶裡卻隱隱藏著絕子湯的味道。

　　嫡嫂是郡公主，偏生不孕，礙於名聲又不得不讓大哥納妾，嫡母怕得罪二公主，每個妾室入門就是一碗絕子湯，怕下人嚼舌根，因此嫡母總命令她煮，三蒸三煮，每次一時辰，共八次，她不會認錯。

　　所以她沒喝，讓牡丹去幫她拿點心，順手倒在小鬆盆裡。

　　牡丹說是太太身邊的莊嬤嬤盛的，所以莊嬤嬤也知道，她是特地在廚房等牡丹的。

　　主子得死，棋子也得死，可是，他卻得讓這顆棋子喜歡他，才能夠使她這顆棋子。

　　吳嬤嬤的喜色，褐香的貼心，都是演出來的吧，這些人在她面前不斷說三少爺對她很特別，她就相信自己特別了。

　　她水雲路真是好大面子，讓整個端木府跟她演戲？

　　新婚之夜怕也是故意喝醉的，因為不想跟她喝交杯酒，所以掀了喜帕，倒頭就睡……對了，嫁衣，那件嫁衣，祥雲百鳳……好個祥雲百鳳。

　　沒有龍，只有鳳。

　　他不想跟她成親，親自替她挑選嫁衣，也不過就是想要避開成雙成對的圖案。

　　一切都是算計好的。

　　太子算計她，只盼得她的荒謬處境能讓他解除疑心，再盼她的絕世容姿能讓他由憐生愛，憑愛生信，只要母親在水家，那麼，她就只能聽話。

　　端木琛也算計她，想要她傾心相愛之後，讓她為了守住端木家，去給他偷信，好將太子一軍。

　　她早該知道自己命沒有那樣好……

　　「那藥……你真給她喝了？」

　　「牡丹親自端去的，她不會懷疑。」

　　「一個女人不能有自己的孩子，這真的太殘忍了。」

　　「她的身分敵我未明，我怎能讓她有我的孩子，放心吧，我說過只要她能偷到信，她就一輩子是我的正妻，到時把庶子抱過來自己養育也是一樣的，明珠，太子妃原本是令水家好好看管她母親，可最近已經把人接走，那表示，太子妃還有事情要她做，母親年紀大了，你自己也有兒有女，端木家雖然人不多，但也十幾口人，你不要婦人之仁，讓端木家就此傾覆。」

　　端木明珠低聲道︰「知道了。」

　　「這事到這為止，以後在家裡別提。」嘆了一聲，「就是知道你喜歡那丫頭才瞞著，要不是齊聲讓你曉得，我原本也不想讓你知道這麼多。」

　　「我不會提了，可是哥哥，不管怎麼樣，她是真的喜歡你的，喜歡你，而不是喜歡端木家的山珍海味跟綾羅綢緞。」

　　端木琛卻沒再說話了。

　　半晌才道︰「下雪了，我跟你一道回去吧。」

　　「那正好。」端木明珠故作歡快道︰「我在高記定了些香料，哥哥幫我付銀子去。」

　　端木琛笑出聲，「來人，我跟大小姐要回去。」

　　兄妹又說了一陣，僕人來說馬車準備好了，兩人這才離開。

　　水雲路定了定神，轉頭看到牡丹卻是淚流滿面，「小姐……」

　　「沒事。」

　　「我們怎麼辦？」

　　「先回府再說，這時間不在，恐怕他要起疑。」水雲路捏緊拳頭，「食盒拿起來，別讓人知道我們來過。」

　　拉開門，門口兩個看門小廝看到裡頭有人出來都嚇了一跳，定楮一看，連忙行禮，「見過少夫人。」

　　水雲路腦中一轉，已經有了主意，「有個問題要問你們倆，三少爺的房門口，都是你們倆守著？」

　　兩人互看一點，點頭，「稟少夫人，都是我倆看著，下午時金先生放了東西就鎖門，早上則是少爺自己開的。」

　　「那麼，剛剛為何不在？」

　　「喔，今日雪大，馬車塞成一團，不少人都被叫去幫忙，人手少了大半，剛剛大小姐的嬤嬤來說小姐到了，可路太濕，不敢下來，三少爺怕摔著小姐，命我倆去搬沙子鋪路，但那路實在太泥濘，耽擱了會，三少爺不放心，親自下來看著，小姐下馬車後，又讓我們把沙子鋪厚一點。」

　　「是大小姐，不是群芳樓的花姑娘？」

　　小廝又互看一眼，心想，原來少夫人以為少爺在這會花姑娘，難怪這麼靜悄悄的進去，又等三少爺走了才出來，想笑又不敢，只能忍著，「是大小姐。」

　　「那……花姑娘可有來過？」

　　「沒有，沒有。」

　　水雲路似乎滿意了，「牡丹。」

　　牡丹知道這事要堵嘴的，心一橫，把腰上的錢袋子都遞過去，「少夫人今日來的事情可別跟任何人說。」

　　兩人一看錢袋子整個給來，眼楮早亮了，又想不過是妻子吃醋，這事情有啥好說，這碼頭十個男人倒有六七人的妻子做過這事，連忙道︰「小的什麼也不知道，今天誰也沒來。」

　　「挺伶俐。」

　　人來人往的地方，也沒人去注意兩個女人經過。

　　水雲路撐了半晌，早撐不住，一上馬車，眼淚便掉下來。

　　牡丹忍著嗓子喊，「老杜，回府。」

　　馬車開始行走，牡丹見水雲路閉著眼楮，不敢吵她，只能安安靜靜擦著眼淚。

　　直到馬車入府，老杜給她搬踏腳梯，這才睜開眼。

　　老杜倒是不用交代了，她跟端木明珠都是會出門的人，許姨娘也愛往娘家跑，馬車出出入入沒什麼好奇怪，特意交代反而不正常，再者端木琛有自己的馬車跟車夫，跟老杜根本遇不上。

　　牡丹一手抱著食盒，一手扶著水雲路，在石階上慢慢走著。

　　見自家小姐臉色終於恢復，牡丹這才敢開口，「小姐，那我們……」

　　「自然是要走。」

　　想來想去，走是最好的，端木琛沒辦法利用她，而且為了跟水家交代，十之八九會說她因病而亡。

　　她既然已經達到第一階段的目的，又是病死，太子無論如何也不可能為難自己的母親，說不定還會看在她給端木家添堵這件事情上，對母親好一些。

　　「今天嗎？」

　　「今天可沒辦法，總不能兩手空空就走，你藏不住心事，這幾日別到前頭來，過兩日雪停，你換換打扮，買兩張回京船票，快過年了，船票怕是不好買，你盡量，買到哪天出發的，我們就哪一天走。」

　　牡丹連忙點頭。

　　「還有，你去買船票時，把我抽斗裡那幾張大溫錢莊的銀票都拿去換成金元寶，不要刻有行號的那種，再把那元寶拿去蘇家錢莊換成銀票，面額打成一百兩一百兩的，另外買幾套粗布服裝，鞋子，仔細些，這幾日記得別生氣，吳嬤嬤，墨玉，綠茴，眼楮都亮著。」

　　「奴婢知道。」

　　「好了，別替我委屈，說來也算幸運，總算讓我知道真相，否則真是哪天自己是怎麼死的，母親又是怎麼死的，我都不知道。」

　　水雲路又捏了捏拳頭，端木琛，你會演戲，我也會演……

　　端木琛稈腰牌丟入筆洗，接著再把寫完信的筆往裡頭一放，那腰牌便消失在黑色的水後面——任誰也不會知道他把這麼重要的東西藏在這裡。

　　腰牌正面是條龍，後面則是兩個字，沐琛。

　　皇帝，也就是他的爺爺說了，哪日他想清楚了回來京城，他會讓天下人知道，皇家有這麼一個子孫。

　　太子雖然疑心他的身分，但始終沒證據，若是讓他得到腰牌，只要當著群臣之面拿出，那麼基於皇家顏面，皇帝一定會要他舉家遷京，得給府邸，給名號。

　　明珠會被逼休夫，另嫁與她郡主身分相當的名門公子，孩子自是不能帶去，從此母子分離。

　　母親會變成老王妃，必須入宮拜見太後，太妃，以及皇帝的諸位後妃，若是其他夫人相邀過府，母親也不得不參加——母親沒讀過書，沒學過禮儀，一旦入宮，勢必會成為取笑對象，可太後若召，又是不能不去，如此長久，只怕思慮成疾。

　　珊瑚會入相府侯府，成為嫡子正妻，但她個性膽怯，在婆婆，妯娌，妾室之中，只怕樣樣討好不得，她一受驚嚇，便是發燒，大夫說過，她不能憂慮，否則活不過三十。

　　至於他，當然得休了水雲路，另娶名門嫡女。

　　太子只要拿到這能證明身分的腰牌，什麼都不用做，旋即能讓他們一家骨肉分離，痛苦不堪……

　　「少爺。」綠茴的聲音，「三少爺在司香院用膳，還是回鬆柏院？」

　　「回鬆柏院吧。」

　　「是。」

　　他走出書房，褐香很快過來替他系上披風，接著遞上油紙傘，「雪又大了，少爺小心些。」

　　端木琛回到鬆柏院的時候，水雲路正在刺繡，見他進房，立刻放下繃子，過去替他解下披風。

　　「繡些什麼？」

　　「前兩日明珠說壯兒最近腿特別有力，只怕過年前後就會站，會站要走就快了，想我給她畫個披風樣子，我反正也沒事，就直接替她繡了。」水雲路拿起繃子給他看，「壯兒肖龍，你看看，可好？」

　　小娃兒用的披風緞子，紅色的底，深灰色的龍身，眼楮大大的，很是可愛。

　　「明珠要是看到你的繡工，只怕要羞死了。」想想又道︰「這披風不忙，先給我繡個荷包吧。」

　　「連自己佷子的醋都要吃，好小氣的舅舅。」

　　「等壯兒長大就知道，舅舅對他最大方，只不過關於舅媽，那就小氣了。」

　　只見水雲路半嗔半笑的看著他，端木琛只覺得心中一動，握住她的手，順勢拉到身邊，在她耳邊說︰「這幾日事情多，可冷落娘子了。」

　　「夫君都說了事情多，我又怎麼會怪夫君呢。」

　　水雲路轉過身面對他，「其實夫君知道的吧？」

　　「嗯？」

　　「我左耳聽不見的事情——就算想裝得自然，可有時聽不清楚，便會側過頭，別人或許不會感覺，但夫君每次同我說悄悄話，總是在我的右耳，從小到大，除了母親之外，夫君是唯一一個發現我左耳聽不見的人。」

　　「一只耳朵聽不見，只是有些不方便，也沒有什麼。」

　　「小時候是聽得見的，可七歲上下，慢慢聽不見了，祖父說是我命太硬，所以得還老天一些東西，」水雲路點點頭又搖搖頭，「有次祖父跟爹吵架，大吼之下把我左耳聽不見的事情說出來，在那之後，嫡妹開始喊我右耳子，雖然我的確只有右耳能聽，但被喊右耳子很傷人，嫡妹從小攻受寵愛，她不知道可以的話，我也不想一邊聽不見。

　　「成親前，我很怕夫君發現，怕你知道後要更嫌我了，可後來知道了，夫君其實明白的，雖然不清楚你是什麼時候看出來，但不用瞞著，心情輕鬆很多，我一直很想跟夫君說，謝謝你的體諒。」

　　端木琛覺得那樣跟他說起往事的水雲路有點可憐，但又有點可愛，摸摸她的頭道︰「放心，有我在，以後不會再讓人欺負你。」

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作者: κυιε    時間: 2016-9-30 01:17 PM

第八章

　　十二月三十，忙完這日，接下來就是過年，碼頭要等到元宵後才開工。

　　也因此，端木琛心情很好，下了馬車後，便往長福院去，端木明珠跟素兒，絡兒都在，難得端木珊瑚也在，倒是不見水雲路。

　　知子莫若母，柳氏見他眼神一轉，笑說︰「媳婦兒早上來過，說有點事情沒久坐。」

　　端木琛夠戳破心思，有些不好意思，「兒子來這，是看母親的。」

　　又說笑了一陣，見柳氏要午睡，這才離開。

　　進了鬆柏院，卻也沒看到水雲路，喊人道︰「綠茴，少夫人去哪了？」

　　「少夫人去桃花苑了。」

　　「去桃花苑做什麼？」

　　「少夫人最近常去桃花苑，只讓牡丹陪著，剛開始婢子不放心，遠遠跟著，見少夫人的確進了桃花苑，後來從牡丹那裡套到話，少夫人的母親李姨娘生辰快到，那桃花苑有日課室，是風水向的風水地，少夫人去那裡念佛給母親祈福。」

　　「多常去？」

　　「三五日去一次，一去是一整天，三少爺放心，若是去桃花苑，牡丹都會帶著食盒，不會餓著少夫人的。」

　　傍母親祈福？李姨娘明明就是七月十五出生，怎麼又變成這幾日？

　　牡丹是性子粗疏，但對水雲路很忠心，就算一時犯傻被套出幾句，也不可能說得如此詳細。

　　端木琛轉身就走，綠茴見自家少爺神色不善，做了個手勢，讓在一邊的吳嬤嬤還有褐香都一並跟上。

　　桃花苑的大門半掩，一推就開。

　　天色有點晚，卻是一盞燈都沒有，「去，一間一間看，若是找到人，別出聲，過來告訴我便行。」

　　兩進院子沒多大，一下巡完，吳嬤嬤首先來說沒找著，綠茴也回來了，最後則是褐香。

　　「稟三少爺，少夫人昔日閨房放有東西。」

　　水雲路住這時，他來過好幾次，因此不用人帶路，自己便能前往。

　　屋子裡干干淨淨，桌上放了一個小鬆盆，一個荷包，還有一件紅色的……衣服？

　　他拿著領子，展開一看，是嫁衣，他親自替她選的圖案，祥雲百鳳。

　　小荷包是金色的底，繡著一條黑色的四爪龍，撲騰在雲端，雖然小，但卻十分精致。

　　嫁衣，繡龍荷包……

　　那小鬆盆，怎麼看都是他們房間裡的那一盆……

　　「來人，去找個大夫過來。」

　　見他臉色凝重，褐香很快去了。

　　吳嬤嬤跟綠茴只覺得惴惴，第一次見少爺這樣，少夫人這是走了嗎？怎麼少爺不生氣，這時候又找什麼大夫？

　　不知道過了多久，褐香總算帶著氣喘吁吁的大夫來了。

　　「見，見過端木少爺。」

　　「歐陽大夫，麻煩你幫我聞聞那小鬆盆，有沒有什麼藥味？」

　　歐陽大夫雖然奇怪，但也沒多問，拿起那小鬆盆開始嗅了起來，東聞聞，西聞聞，「是有些味道，老叟想把這小桌鬆的土撥開好確定一下，不知可行否？」

　　「大夫請。」

　　歐陽大夫這才不客氣直接用手把土撥開，直到都快把那小鬆拉出盆栽了，又聞了聞，這才把小鬆放回，一拱手，「這小桌鬆被淋了絕子湯，不過因為時間久了，味道淡，直到聞了樹根，這才確定。」

　　綠茴問道，「歐陽大夫，您可聞仔細了？」

　　「這絕子湯味甜，聞起來有果子香，但果子香裡又有辛味，算是好辨識的藥材味道，不會認錯的。」

　　端木琛想起母親曾跟水雲路說起自己小時候的糗事，「因為不想喝藥，就把藥澆在小鬆盆裡」——所以，她知道了。

　　放小鬆是告訴他，知道他下了藥。

　　放嫁衣是告訴他，知道他不想結這親。

　　放荷包……

　　他拿起荷包，發現裡面有東西，連忙打開，裡面是幾張碎紙，粗粗分成四片，很好拼——水雲路的戶籍紙。

　　戶籍紙都撕了，是要當從此不存在嗎？

　　他突然間有點害怕，怕她去死。

　　萬一她真的死了……

　　萬一她真的死了……

　　沒喜歡過她，但也不希望她死了。

　　端木琛大步往回走，雪很大，他沒穿披風，卻也不覺得冷，內心隱隱還有那麼一絲期盼，希望……

　　幸好，銀票都取走了。

　　「綠茴，讓賬房把這幾張大溫錢莊的票號查出來，然後讓人去通知大溫錢莊，快馬吩咐大康境內的分號，若是有人去兌這幾張票號，直接把人扣下，以禮待之，別為難她。」

　　綠茴很快去了，一個多時辰後，大溫錢莊的掌櫃親自過來，說那幾張千兩面額的銀票早在這陣子就陸續兌完了，三四天換掉一張，雖然面額不小，可馨州這地方剛好是鴻河與永光河交會，商務來往頻繁，別說千兩，就算五千兩，一萬兩，五萬兩，每天都有數十張，千兩一日換進換出超過上百，沒人會奇怪。

　　大溫錢莊的掌櫃陪笑說︰「這幾張銀票換的都是沒記號的元寶，有些換金，有些換銀，若是拿去別的商號存了，這，這幾乎是查不出來的。」

　　端木琛揮揮手，讓他們都下去。

　　取了金銀，至少是想活著——那便好。

　　只是，她是怎麼知道的？

　　吳嬤嬤，綠茴，褐香……賣身契都在他手上，沒人會傻得冒著被賣掉的危險跟她說吧，何況，這幾個人只怕到現在都還以為，是因為自己得不到她的心，所以才讓她們幫幫手。

　　至於莊嬤嬤，他是信得過的。

　　他只說過一次，是跟明珠在別院裡——明珠知道厲害，弄不好她就是骨肉分離，不可能說，所以問題出在別院，有人聽到了，所以告訴她？

　　誰那麼大膽，敢在他的地方偷聽？

　　直到深夜，端木琛才把事情弄了明白，那兩個負責幫他看門的小廝，自然是打死了。

　　那天到現在半個月有了吧，自己竟沒發現她有任何異樣——是了，水家重男輕女，幾房的庶女一個嫁給六十五歲的侯爺為妾，一個嫁給皇後身邊的大太監，還有一個妹妹，十二歲上做了皇太後的替身出家，她若是不懂得自保之道，怎能安然在府中待到十五六歲，要不是四房已無庶女，只怕她還能繼續在水家待下去。

　　她是以怎麼樣的心情度過這半個月，戶籍紙都撕了，是希望他當她死了吧。

　　他想要一家平安，她也想。

　　知道他無論如何會想辦法逼她，所以干脆出走，人都不見了，他跟太子也不用想著要去偷什麼。

　　對了——

　　初春。

　　柳氏一直很喜歡水雲路的，知道她急病過世，難過了好一陣子，可她終究是個母親，雖然可惜那個可人媳婦，但更心疼兒子，好不容易才娶了親，怎麼這妻子就沒了，她還想抱孫呢。

　　只是妻子剛過世，不知道於禮合不合？

　　又讓人請了那個羅官媒來，羅官媒陪笑說︰「端木少爺不是官，倒沒什麼幾年不得娶妻納妾的規定，只要喪事辦完，隨時可迎入府，不妨事。」

　　這時，許姨娘剛好帶著珊瑚過來請安，聽聞柳氏想找人，許姨娘眼楮都亮了，「太太可是看中了哪家姑娘？」

　　「我平常大門不出，哪知道這些事情，便是托羅官媒問問，有沒有合適的姑娘，先給琛兒添幾個妾室。」

　　「自該如此。」許姨娘大力贊成，「我們端木家就這麼一根獨苗，少爺至今無後，我這心裡始終不安。」

　　「唉，還是你知道我，這次琛兒上京，除了面聖繳稅，主要還是跟水家交代一聲，恐怕時間要比昔日來得久，我想挑幾個妾室給他，以前他總說，妻子得慢慢挑，我說那先找個妾室，他又說，家裡有招贅的小姑，還有妾室，好人家的閨女一聽哪敢嫁，我想也有道理，如果當時明珠要嫁，未來女婿卻是有妾室的，我是絕對不肯，想想才隨他，可現在他妻子也娶了，雲路這孩子命薄，但總不能就這樣讓我端木家無後，所以我打算先替他娶妾，這回無論如何不準他推了。」

　　「太太所言甚是，想當初少爺之所以鐘情少夫人，不就是少夫人住在府內，日久生情嗎，先讓姨娘們住進來，這相處相處，感情自然就有了。」

　　柳氏笑笑，對許姨娘的大力贊同很是欣慰，「我也是這麼想的。」

　　「可，可是母親，」端木珊瑚怯怯開口，「去年那個汪姑娘不就在我們府裡賴，賴了半年，沒名沒分的，直到哥哥定了親，她自己不好意思自然便走了，可母親若是給哥哥娶妾，萬一進來了，哥哥卻不喜歡該怎麼辦？」

　　柳氏笑道︰「唉，你這丫頭，要是你哥哥不喜歡就養著唄，我們端木家難道還養不起幾個人嗎？」

　　許姨娘聞言，眼楮再度亮了亮，她等的就是這句話——我們端木家難道還養不起幾個人嗎。

　　有件事情她想好幾個月了，端木琛準備結婚時不好意思說，後來人家剛剛新婚，也不能說，接著水雲路急病身亡，她更不能在這節骨眼上出來討罵，可現在是太太親自說出來的，她也只是附和附和，三少爺跟大小姐若是發脾氣，可怪不到她頭上來。

　　端木府就像一般的大宅府第——擋不住的流言，擋不住的八卦，主人家的嚴禁跟下人間的討論，完全是兩回事。

　　據說自從表達了端木珊瑚想招贅之後，沒多久，端木琛讓人請許姨娘去，跟她談起這事，說朋友的親戚中有人合適，名字叫做陸世佳，他見過幾次，相貌端正，談吐也不俗，父母已經亡故，有個妹子今年十六，自己正準備考試，入贅只有一個條件，妹妹已經說好親事，但因家徒四壁，希望端木家給妹子準備嫁妝。

　　「對方倒不是要什麼大媒大聘，夫家是一般農戶，也說了十抬即可，若姨娘同意，自然由我來準備。」

　　許姨娘想想，能得到端木琛「相貌端正，談吐不俗」這評語，可見對方人品很不錯，十抬嫁妝也沒什麼，聽了覺得有些動心，以為陸世佳是要準備考秀才，一問才知今年準備考童生而已呢，想想覺得不大樂意。

　　端木琛也沒勉強，只說那再找便是。

　　陸世佳之後便考上童生，閱卷老師是當代大儒賀賢之，知道他無父無母，不久即收為義子。

　　賀賢之懼妻如虎，故無妾室，虎妻偏生不孕，五十幾歲了，膝下猶虛，因此雖然是義子，卻也請了幾席客人，熱鬧一番，席後，陸世佳的身分自然水漲船高，現下即使只是童生，但有了賀賢之親自指導，連中三元也不是不可能。

　　這下許姨娘又後悔了，連忙再去找端木琛，沒想到他苦笑說︰「陸世佳現在這身分，絕不可能入贅，就算珊瑚要嫁給他，最多也只能為貴妾。」

　　許姨娘這下驚呆了，怎麼會，就算有了義父，但也還只是個童生啊。

　　「賀先生極有才學，他二十幾年，教出了二十三名進士，一個探花郎，一個狀元郎，但他都沒收為義子，為何幾篇文章就讓他收了陸公子，自然是陸公子此時才學讓他驚艷，若無出意外，不出幾年定能掄下狀元，前景大好，此時，他又怎麼可能娶商戶庶女為正妻，自然是跟朝中大官結親，以利仕途。」

　　頓了頓，又道︰「當時姨娘雖然拒絕，但我還是給陸姑娘出了二十抬嫁妝，鄉野村婚，二十抬也算很風光了，若姨娘還是有意結親，我這就跟他去要個貴妾名分，陸公子應該會給我這面子。」

　　許姨娘沒吭聲，她自己都是妾了，女兒還得當妾？

　　柳氏已經是個好主母了，願意跟她共桌吃飯，也從不要她早晚伺候梳洗，明珠有的，珊瑚也一定有，十幾年來從未給她臉色看，真的是一個很好的主母——可她還是覺得這一輩子矮人一截，好像永遠抬不起頭來，端木琛明明是晚輩，她卻得對他稱呼少爺，珊瑚明明也是端木家的骨血，但地位就是不如明珠。

　　可未來狀元公的貴妾？這樣說起來，也是官家夫人啊，地位總是比商人高得多。

　　若陸世佳打算跟朝中結親，那就代表沒那樣快，官家規矩極多，沒個一兩年只怕也不成，但妾室就不同了，看個好日子，請一兩桌至親，就成了，只要珊瑚肚皮爭氣，搶先生下兒子，地位便算穩了，只是珊瑚那性子，真有辦法當狀元郎的貴妾嗎？

　　又聽說官家女子厲害，只怕珊瑚到時候被欺負，想哭都沒地方。

　　許姨娘苦惱得不行，趁著過年回娘家，便跟哥哥說起這事，從怎麼開始想幫珊瑚招贅一路說到貴妾，想請哥哥幫忙拿主意，是再想辦法招贅好，還是讓三少爺去跟陸公子說一聲。

　　沒想到哥哥卻說當然是招贅，「你遇到夫人是你好命，可別以為全天下的主母都把姨娘當人看，巷口那黃家姨娘，去年底不知道什麼事情惹得黃大娘不高興，都快過年了，還叫人牙子來領走，二毛死拖著他娘，哭得震天價響，黃大娘眼皮都不抬，說了句又不是自己親生的兒子，讓他哭死好了。」

　　許姨娘一驚，「我，我們家三少爺年年上京面聖，跟六王爺又有交情，這鐘側妃的親戚前些日子才來我們府裡住，將來狀元公的正妻不至於敢發賣珊瑚吧……」

　　「唉呦我的妹子，主母要虐待姨娘，可不是只有發賣一途，光是早晚家訓就累死人，何況我聽說那些官家小姐，從小就學掌家，手段可不只是一兩種，嫁夫隨夫，太太人好，讓你出入隨意，可我聽說官家的妾室出門得三求四求，要是主母不允許，十幾年沒出過門也是有的。」

　　許姨娘就一個女兒，雖然想要風光，但更想女兒平安，被哥哥這一嚇，讓女兒做狀元貴妾的心思也就收起來了。

　　「你別說哥哥佔你便宜，我看來看去，還是讓我家光兒給珊瑚入贅去，他們年紀差不多，也是自幼認識，光兒老實，你也是知道，他若能跟珊瑚結親，絕對不會對珊瑚不好，哪，你們家三少爺不是還沒妾室，不如讓佩兒一起過去，你老說珊瑚不如大小姐，這不，如果讓佩兒給大少爺吹吹枕頭風，那可比什麼都管用，珊瑚是表妹，光兒是親弟，那佩兒哪有不幫的道理是不是。」

　　許姨娘干笑幾聲，「可三少爺的妾室，哪輪得到我一個姨娘作主呢。」

　　「哎，這事讓你直接去求太太呢，你在端木家十幾年，只求個佷女兒當妾室，依照太太為人，會肯的。」

　　許姨娘越想越是，招贅既然是為了女兒好，當然是招個知根知底的人，光兒雖然沒啥出息，但人老實，從小珊瑚也跟他處得好，至於佩兒嘛，容貌隨了母親，嬌美可愛。

　　這姊弟一塊入府，對珊瑚好處多多。

　　當下回家便想提，但汪家和水家姑娘還住著，只好先按捺住心思，可沒想到某日去長福院問安，太太喜洋洋的跟她說三少爺要娶親的消息，許姨娘再沒眼力，也知道不能在這時候提，三少爺要成親是多大的事，輪不到她拿其它事情煩。

　　好不容易兩人成親了，許姨娘正盤算著年後跟柳氏說，沒想到水雲路居然一個發燒，兩天就沒了。

　　三少爺脾氣大著呢，她哪敢在這時候提讓佷女過來之事，直到這下柳氏提起，便順勢提了，又說︰「我瞧三少爺不喜歡汪姑娘，肯定是汪姑娘自恃身分，太太也知道，官家姑娘比較驕傲也是有的，我那佷女，家裡也就七八個僕人，不是什麼大小姐，可好歹也是有人服侍，總不至於太粗俗，讓三少爺不開心。」

　　柳氏想想也是，要說起容貌，汪喜兒可也是一等一，不過琛兒不喜歡，想必真的就是脾氣大了，那個許佩兒也來過端木家幾次，挺好的姑娘，小家碧玉似的，見了人也很規矩。

　　「琛兒再過半個月便會回來，讓你佷女兒先搬過來吧。」

　　「太太，那名分……」

　　「選個好日子，讓她過來給我敬茶就是。」

　　許姨娘一喜，「替佷女兒謝過太太恩典。」

　　幾日春雨後難得的太陽，京城月悅小巷家家戶戶都曬起了被子，當然也包括了水雲路跟牡丹。

　　當時連坐三天船，抵達京城時正好是大年初二，這時候要找房子自然不可能，所幸大康以商業立國，即使是大過年，客棧也營業，主僕找了客棧，一住就半個月，待元宵過後，百業上工，才開始買假戶籍，買房子，整修，搬遷入戶，晃眼過去，就到了三月。

　　等一切安定，水雲路便想著去打聽母親的消息。

　　戴了攏紗，遮住面貌，帶著牡丹往太子府後門去。

　　守後門的依然是楊婆子跟史婆子，一看陌生人接近立刻大喝，「做什麼，走開走開，這什麼地方也敢來。」

　　水雲路當下拿出兩錠銀子，一人塞了一個，「想跟嬤嬤打聽些消息。」

　　兩婆子一看到銀子，迅速收入袖袋中，臉色也好得多，「姑娘想打聽些什麼，不過先說，婆子就是個下等人，知道的也不多。」心想，太子爺的側妃妾室，哪個沒幾個窮親戚，八成想來投親的。

　　「想問問，安側妃在府中可得寵？」

　　「姑娘這可問對人了，安側妃雖然已經入府幾年，不過個性伶俐，到現在太子爺還寵著呢，去年一個遠方親戚李夫人過來投親，太子爺二話不說就留人了。」

　　「安側妃在府上就這麼一個遠親嗎？」

　　「原本是，不過前些日子，那李夫人聽說被女婿接走了。」

　　水雲路一呆，「女婿？嬤嬤們確定是女婿嗎？」

　　史婆子用力點頭，「我孫女在前廳做守門丫頭，聽說鬧得不小呢，好像是那女婿找上門，安側妃說李夫人年紀大了，又這天氣，想讓她在府裡贍養天年，那女婿知道安側妃不肯放人，便說要面聖討公道，看看族親跟女婿，誰跟老人家親，安側妃這才讓人請了李夫人出來。」

　　水雲路只覺得心都快要跳出來，「那那位李夫人，後來真的給女婿帶走了？」

　　「當然是帶走了，我啊……」

　　見史婆子有話未說，水雲路趕緊又添上一塊銀子，「給嬤嬤買點茶水喝。」

　　史婆子立刻滿臉堆笑，「說是親戚，但府上人人都知道那李夫人是得罪了太子妃，但又不能讓李夫人生病或者死掉，太子妃才讓安側妃看著呢，也不知道那女婿多大來頭，居然敢上門要人，還說要面聖討公道。」

　　「那太子爺沒說什麼嗎？」

　　「太子爺前年給萬歲爺禁足，今年趁著過年，太子妃求了好久，萬歲爺才讓太子爺出府，怕是不願在這關頭上惹萬歲爺不高興，所以發了幾頓脾氣之後倒沒什麼了。」

　　「我知道了，多謝嬤嬤。」

　　至於「當做我沒來過」這種事情自然不用交代，要是讓太子府的管家知道嬤嬤拿了銀子說太子府是非，第一個遭殃的就是她們。

　　連過幾條巷子，直到離太子府有段距離，忍了許久的牡丹這才開口，「小姐，姑爺真把李姨娘接走了？」

　　「看樣子是……」

　　只是，他接走自己母親做什麼呢？若她還在府中，自然可以以母親威脅她入府偷信，可現在她都死了，他接走母親能做什麼？

　　摸摸微隆的肚子又想，自己跟端木琛真是……唉。

　　當時回京的船上，她十分不舒服，還以為是河水翻騰，可沒想到都落了地，還是不舒服，只能趁著船只在碼頭靠岸吃飯時，趕緊找醫館看了，那老大夫只看了一會，便笑說恭喜，是喜脈。

　　喜脈！

　　新婚之夜，她知道端木府中有人要她不能生孩子，心下懷疑是太子出手，於是在飲食方面一直小心，避子果雖然是跟柳氏的甜茶放在一起熬煮，但年長者食之無害，不想端木琛煩心，她便沒說。

　　端木琛沒有妾室，府內也無通房，既年輕，又是新婚，自然十分纏綿，水雲路很想給他生個孩子，所以每個月癸水來時，總覺得失望，反倒是他看得很開，跟她說不急。

　　是啊，不急，不急，當時以為自己嫁得良人，後來才知道不是不急，是不想。

　　那幾個月，她很想很想有孩子，卻怎麼樣都沒動靜，沒想到卻在離開端木家之後，在完全不對的時間如了心願。

　　有喜，但不知道何以為喜。

　　她跟牡丹兩個女人，買兩張良民戶籍倒是容易，可是有了孩子，就得有丈夫或者休書，官衙的人再大膽，再貪錢，也不敢憑空變出一個女人之後，再憑空變出一個丈夫，這樣很容易就敗露了。

　　何況自己回京，主要目的還是想把母親從太子府中弄出來——小的時候，嫡母以她為威脅，讓母親聽話，讓母親給新的妾室下藥，等她大了，換成以母親為威脅，她聽話，母親才能有好日子過，沒辦法，誰讓母親只是個姨娘。

　　母女十幾年來，總是過得戰戰兢兢，但四房支出都掐在嫡母手中，不聽話又能怎麼樣，只能忍了又忍。

　　這次會先到京城，原是估量著太子府過年時候一定繁忙，加上母親已經在安側妃院子一段時間，母親的性子乖順，只怕看守的人早就放了心，花筆錢給專做見不得人生意的黑鏢局，讓他們把人劫出來，「安側妃的遠親」本就是個幌子，她就不信太子發現人丟了，還敢在大過年的命人尋找。

　　等母女團聚，找個鄉下地方隱藏起來，她從端木家拿了八萬多兩，衣食都不用愁。

　　這些，早在她從馨州上船時便想好了，可沒想到這時候居然有了孩子，大夫又說她血氣不穩，絕對不能再奔波，無奈，只能先在月悅小巷落戶——所幸年後不久，端木家少夫人死訊便已經傳到京城，傀儡沒了，線頭也沒用，母親即使只是人質，但也是水家姨娘，倒不用擔心太子一怒之下加害。

　　只是端木琛居然把母親接走，這實在超乎自己意料之外。

　　她原本以為自己懂他的，後來才知道，自己從來沒有懂過。

　　「小姐，我們還是回去吧，大夫說了，剛開始幾個月最是要緊，可別累壞身子。」牡丹勸說︰「既然都知道是姑……不是，是端木家把李姨娘接走，到時候我們再上馨州找人便是。」

　　「牡丹，我自己回去就行了，你幫我去找個辦事先生，我想讓他幫我把鹿草贖出來，但別露出痕跡，給他二兩銀子，讓他去探探。」

　　京城的辦事先生做事情很利落，五日後來月悅小巷的院子回話，已經打聽到了，鹿草的贖身銀三十兩，她有個舅父住在鶄林，他已跟舅父談好，由舅父出面贖回外甥女，沒人會起疑心。

　　辦事先生的酬金要二十兩，加上鹿草贖身銀，總共五十兩，至於舅父的酬金，則由辦事先生給。

　　五十兩雖然多，但繞這圈子的確很妥當，水雲路當下先給了一半，約定等辦事先生把鹿草帶到，會再給二十五兩。

　　數日後，鹿草便到了。

　　小丫頭知道舅父沒那樣好心，也知道舅父有個傻兒子，本以為自己要嫁個傻子，卻沒想到才出水家大門不遠，舅父就把她的賣身契給了個中年男人，又從中年男人那裡拿了賞銀，喜孜孜去了，連看也沒看她一眼。

　　一路惶惶不安，直到那小院的門打開，見到牡丹，一時還以為自己錯亂了，見到水雲路更是激動，一下就跪倒在地，「小姐……」只說了兩個字已經泣不成聲。

　　「起來說話。」

　　鹿草抹抹眼楮，站了起來，之前都聽說小姐死了，現下看來不是，鹿草個性較謹慎，見有外人在，便什麼都沒說。

　　「謝過先生，這是二十五兩。」牡丹把兩只大元寶裝盤奉上。

　　辦事先生拿過銀子，用手秤了秤重量，「多謝李姑娘，以後若有什麼事，還請來找我，敝人拿了銀子就什麼都不記得，請放心。」

　　說完一拱手，轉身就走了。

　　鹿草直見到牡丹把門關上，這才又哭道︰「小姐，小姐還活著真是太好了，李姨娘知道了一定會高興的。」

　　「母親怎會知道我的消息？」

　　太子妃為了要定住母親的心，肯定什麼都不會說的。

　　「年後沒多久，姑爺上京，說了小姐急病過世的消息，太太……太太就命人去太子府，說是過年送些果子給李姨娘，但我們都知道，太太是故意要說給李姨娘傷心的，連黃嬤嬤都勸太太，大過年的別這樣，好歹等到正月過去再說，可太太不聽，執意要人送信，算算，李姨娘大概正月二十便知道姑娘死了。」

　　水雲路緊緊握住拳頭，嫡母竟如此狠心，她們母女已經因為她的貪財變成這樣了，她還不放過母親……居然還不放過母親……

　　「小姐，姑爺那日親自來說您已經亡故，可怎麼……」

　　「說來話長。」水雲路轉身入屋，「進來說吧。」

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作者: κυιε    時間: 2016-9-30 01:18 PM

第九章

　　春去秋來，秋去春又來，轉眼兩年過去。

　　兩年時間說長不長，但對端木府上來說，卻也起了一些變化——端木明珠又懷上孩子，至於原本想招贅的端木珊瑚，卻是嫁了，許的便是陸世佳。

　　兩年前陸世佳預備上京，離京之前特地來端木府與端木琛辭行，說來也巧，端木珊瑚不知道兄長有客，直接進了司香院，兩人無預警的踫了面，各自臉紅。

　　端木琛一來不喜歡許姨娘自作主張，娘家的佷子沒功名，沒能力，沒錢財，長相更是路邊隨便找就一大把，只憑著「老實」就想娶他妹妹？想得也太美，二來本來也就對陸世佳比較有好感，此時見兩人對彼此似乎都不討厭，便讓人架起屏風，三人說起話來。

　　有了屏風相隔，陸世佳跟端木珊瑚都自在許多，待稍晚陸世佳要告辭時，端木琛聽他問起珊瑚許婚沒有，便知道他的意思，含笑說尚未。

　　陸世佳求先說媒，等自己中了進士，迎為貴妾。

　　端木琛咕就欣賞他，再者，他已經被賀賢之收為義子，別說進士，即使是狀元也不無可能，倒也不用等考上，不久即要上京，左右需要個人陪著，便讓他選得好日子來迎人。

　　許姨娘知道當然大傻眼，怎麼繞了半天女兒還是當了妾室，而且去京城那麼遠，萬一那個陸世佳對女兒不好怎麼辦，跟端木琛說想見見女婿，被端木琛冷眼一看，便惴惴了起來。

　　綠茴微笑說︰「許姨娘若無事還是早些回去歇息吧，三少爺從京城回來後心情一直不好，可別惹得三少爺不快。」

　　「可，可是……」她就只想見見女兒的良人而已。

　　「許姨娘還是回去吧。」吳嬤嬤皮笑肉不笑的說︰「三少爺給姨娘三分臉面，姨娘可別真的以為自己就是長輩，想跟三少爺討價還價，二小姐的事情，什麼時候輪到一個姨娘說想不想？」

　　許姨娘一聽，什麼都不敢說。

　　半個月後，端木珊瑚粉轎出門，至於端木琛這哥哥給妹妹準備的丫頭婆子，諸多物品，自然事前就先送去陸家了。

　　陸世佳為了感謝端木琛當年婚事未成，卻還是給自己妹子準備了嫁妝，因此親口說了，過個幾年，等正妻生出兒子，會尋個好日子將端木珊瑚扶為平妻。

　　端木琛也覺得這樣甚好。

　　四月剛過，陸世佳帶著端木珊瑚上京，準備考試。

　　苞去幫忙理家的褐香寫信道^姑爺性子好強，二小姐性子似水，兩人倒十分相和，重陽過後沒多久，二小姐便懷了孕。

　　端木琛收到信自然高興，又命人送去不少珍貴補品。

　　陸世佳只是童生，在京中所需，除了宅子是賀賢之的舊宅之外，其余都是端木家的供給，但他也坦然受之，端木琛十分欣賞他這點，他雖有才，畢竟兩袖清風，妾室卻是家世殷實，現在看來雖然是靠端木家，但將來揄下功名，魚水相幫再好不過，不需要在這種小事上計較。

　　至於許佩兒，由於府上已經有一位許姨娘，這位便被稱為佩姨娘，剛剛進府裡時，被安排住在榮華院，一進的小院子，給一個姨娘住還算可以——但這事發生在端木琛回來之前。

　　他回來發現自己多了一個姨娘，還給母親敬過了茶，當著柳氏的面雖然沒發作，卻已經是吩咐下去，不準進司香院。

　　當然，這次端木府的人都知道，三少爺從京城回來，帶回一位貴客李夫人，安住在長星齋，還特別叮嚀了，不準別人去打擾。

　　長星齋在院子西南，距離秋園算近，再過去一點，是側門跟車軒，端木琛覆排李姨娘住這，是方便她常常出門走走，給她的丫鬟婆子，自然也都是打小住在馨州，對這一帶好吃好玩都熟悉。

　　只是李姨娘憂心女兒一接到四太太來信，得知女兒已死，當下只想跟著去，拿起剪子想死，卻被救下，安側妃怕她出意外，命人十二時辰盯著，晚上逼喝加倍的寧神湯，就這樣過得十幾日，聽得太子妃召，婆子自是把她打扮得當，到了外廳只聽得太子妃說︰「這人是你的女婿端木琛，來接你到馨州替妻子盡孝，東西收收，這就跟他去吧。」

　　直到河船離京，端木琛屏退了左右，跟她說起女兒未死之事，李姨娘這才對人生有了一點希望。

　　「要死之人把銀兩都拿走做什麼，自然是為了將來打算，娘子在這世間，最不放心的就是母親，我將母親接到馨州奉養，娘子知道消息，必會尋來。」

　　李姨娘知道女兒拿走上萬兩銀票，雖然安心了些，但她也不是傻瓜，好端端的，雲路何以詐死出走，只是自己若不到馨州，只怕一輩子也見不著雲路了——太子府重門深深，哪是她可以出得來，雲路又能進得去的呢？

　　自己就先到端木家，待把事情打聽清楚再做決定，若端木琛只是想利用雲路，那自己一死便是了，絕不讓他當成誘使女兒出現的餌。

　　如此一想，立刻覺得好多，「只是我是水家姨娘……如此到馨州長住，卻非長久之策。」

　　端木琛聞言笑了笑，把原本就放在桌上的信封推了過來，「母親請看。」

　　李姨娘狐疑，但還是打開了那只信封，竟然是她的賣身契——她是畫室的女兒，嫁的也是同行，當年水四爺到畫室訂畫，對她一見鐘情，非得娶為妾室，知道她已經嫁人之後，強迫丈夫將人賣給他。

　　水四爺並不是長情之人，如珠如寶過後，便是棄如敝屣，她在水家，過得比大丫頭還不如，想帶著女兒走，自己的賣身契卻捏在四奶奶手裡，能去哪？

　　此時見自己的賣身契，突然百感交集，「端木公子，這……」

　　「我聽雲路說起水家狀況，知道母親一直想離開，這回去水家報喪時，順道跟四太太要了。」

　　「四太太……怎，怎麼肯給……」

　　「是母親心善，這才覺得四太太厲害，其實不過是個欺善怕惡的人罷了，我出銀子，她不肯，我亮刀子，她倒肯了。」端木琛笑了笑，「我上面還有一個母親，此外，大妹入贅，現下有三個孩兒，庶妹待字閨中，我會命下人不準打擾，母親也別把自己當客人，想做什麼都行。」

　　不再是姨娘的李氏便以李夫人的身分在端木府的長星齋安住下來，因為有自己的院子，端木琛原本給她準備四個大丫頭，四個二等丫頭，六個粗使丫頭跟四個嬤嬤，可沒想到李氏不習慣，說不需要大丫頭，只要幾個老實穩重的粗使婆子就好，端木琛想，她大概是吃了水四太太跟安側妃身邊的大丫頭不少虧，所以反而喜歡老實的婆子，想想便交代惠大娘選幾個。

　　惠大娘挑出來的自然再老實不過，李氏果然很喜歡，直謝了他好幾次。

　　至於佩姨娘，端木琛完全不去理她，既不去榮華院，也不準她到司香院跟松柏院，至於「做了些點心」，「給夫君繡了個荷包」之類，自然由大丫頭去處理。

　　許佩兒原以為進入端木家可以過上好日子，現下雖然衣食不愁，但卻不是她想像中的那樣，不生孩子的姨娘，將來要怎麼在端木府中安生立命？跟姑姑商量後，兩人想娘家找人出出主意，卻被門房告知姨娘不是主子，得有主人家的允許才能出入，兩姑佷頓時傻眼，此時剛好見一台馬車骨轆轆的出去，一問之下才知是那位李夫人，說三少爺請了馨州有名的說書娘子作陪，每三五日便外出走走，散散心。

　　許姨娘不平，「老杜，你可問清楚，我嫁進端木家這十幾年，太太可從沒不準我出門過。」

　　老杜陪笑，「許姨娘，大管家前些日子親自來交代，三少爺發話，以後姨娘就是姨娘，不是主子，讓我們都清楚點，許姨娘啊，不是我老杜說，您這也太缺心眼了，太太人好，您也不能就這樣把自己當一回事啊，沒跟三少爺商量就想許二小姐給自己的佷子，還給三少爺弄了個妾室，這別說馨州，就算放眼大康，也沒哪個姨娘這樣不長眼，三少爺沒趕姨娘去別院，已經是二小姐嫁出門前在松柏院前跪了一整晚求來的，您就歇停點吧，別再惹三少爺生氣了。」

　　許姨娘一聽，什麼都不敢說了，佩姨娘更是當場哭了出來。

　　怎麼辦，她才十五呢，三少爺都不見她，難不成要因為姑姑的事情就被三少爺連帶討厭嗎？她才敬茶不到三個月呢。

　　還有那個李夫人是誰，那台紫檀馬車她剛到時還想坐的，可車夫們說了，那是已故少夫人的車子，不能給她乘坐，可剛剛那李夫人卻坐了那紫檀馬車出去，怎麼三少爺對她那樣客氣……

　　「哥哥，這兩年都過去了，你就算不娶妻，也該納幾個妾室，給我們家傳宗接代才是。」

　　「怎麼，又是母親派你來作說客？」

　　「即使母親不派我，我也是要來的。」端木明珠十分無奈，「我都四個孩子了，哥哥卻膝下猶虛，現在廢太子因為跟貴妃通奸之事已經被幽禁，最有可能被立為儲君的七皇子跟六王爺一向親近，眼光也遠得多，不可能因為這河權就來為難我們，哥哥實在沒有不納妾室的理由。」

　　頓了頓又道︰「我知道哥哥想念嫂嫂，我也想她，只是這樣下去，總不是辦法……」

　　「誰跟你說我想她了，一個女人而已。」

　　端木明珠白了自家兄長一眼——水雲路逃走後，哥哥不但繼續住在松柏院，還封起桃花苑不讓人進。

　　那天晚上大溫錢莊的掌櫃來了，二層閣上守門的小廝來了，歐陽大夫來了，聽說還發落了幾個人，直弄到三更半夜，年後上京，居然把水雲路的母親都帶了回來，當初打算讓水雲路進太子府偷貴妃寫給太子的信，哥哥之前說太子府不比一般地方，一定要是熟知府宅分布，進出也不啟人疑竇的人……等等，總之，難入登天，結果六個多月前，哥哥不惜冒險，終於買通了內神，也雇好了外鬼，自己把信偷了，之後還整了水家一把，最好她真的是一個女人而已。

　　如此大費周章，就為了一個女人而已？

　　水雲路的母親就是她的七寸，只要她的母親在這，她總會找上門來。

　　她沒見過誰讓哥哥費了這麼多功夫，在哥哥說著為了讓水雲路對他死心塌地，所以才常常帶她出游，那幾個月兄長的表情不若平時冷冽，說話的時候很柔和，眼神會有笑意。

　　照她說，哥哥根本就是喜歡上水雲路了，只是自己不知道罷了。

　　「哥——」

　　「別說了，我去看看李夫人，你若要一同便來，不然就回院子休息。」

　　楊嬤嬤說，大抵是天氣突然轉涼，李氏這兩天咳了起來。

　　端木明珠一直覺得是水雲路耽誤了他，連帶對李氏有點意見，聽聞他要去看李氏，自然不跟，扭頭就走。

　　端木琛笑了笑，徑自往長星齋去了。

　　別說，這母女的個性還真相像，穩重，安靜，不喜人多。

　　李氏擅畫，精繡，每次由說書娘子陪游回來，便是畫畫，平常時間則是刺繡——端木琛這才終於知道，一個不受嫡母待見的庶女，是怎麼有那身才藝。

　　進得長星齋門，守門的是徐婆子跟金婆子，徐婆子行了禮便去內室通知李氏，金婆子留在原地，規規矩矩的。

　　他每隔一段時間都會來看一下李氏，對這院子並不陌生，此刻卻見一個穿著琉璃藍的面生少婦提著一個食盒，從抄手游廊走進後頭，微覺奇怪，問道︰「那人是誰？」

　　金婆子看了一下，笑說︰「是李夫人收留的親戚，之前有問過三少爺的。」

　　端木琛這下想了起來，大概七八個月前，李氏派了人去司香院，都住了一年半，李氏第一次派人找他，說是去朝然寺時，見到一女乞，覺得容貌熟悉非常，聽她說話又是京城口音，一問之下才知道女乞的母親竟然是自己的表姊，從小一塊長大，感情極好，後來，是自己被賣入水家，這才斷廣聯絡。

　　表姊姓上官，嫁的丈夫剛好也姓李，閨女取名李彩兒，李彩兒說是丈夫過世，她與兒子，未出嫁的小姑，以及陪嫁丫頭都被大伯夫妻趕出，原想來投親，沒想到親戚卻搬了家。

　　李氏是派人問他，之前聽說河港在招算盤娘子，能不能讓彩兒去河港討個生計，好歹別餓著孩子。

　　自己說，算盤娘子那些就不用了，既然是親戚，接去長星齋住著便是。

　　當時想，李氏住在這邊頗寂寞，若是有個外甥女陪伴，又有個小娃兒，應該會熱鬧得多。

　　丙然，自從李彩兒來了之後，李氏明顯人快活多了。

　　李彩兒跟小姑齊姑娘曾隔著屏風與他道謝，至於那丫頭叫做燕兒，因為是下人，自然沒那些忌諱，在李彩兒的命令下抱著孩子跟他磕過頭。

　　小嬰兒叫做齊平安，口水多得很，但倒是養得白胖可愛。

　　李氏很疼愛這外甥孫，幾次見到都是抱在手上，最近好像剛會走，鎮日牽著在院子繞來繞去，小娃娃跟貓玩的樣子，連他也覺得挺可愛。

　　「那就是李姑娘了。」金婆子笑說︰「幸好姑嫂相貌都普通，遇到那樣狠心的大伯，若是長得出挑些，指不定會被賣到下流的地方去。」

　　就見一個婆子跟李姑娘說了些話，那李姑娘側過頭，然後笑著點點頭。

　　動作……相當熟悉。

　　端木琛一看恍如雷擊，金婆子說什麼都沒聽見了，便見到「李姑娘」連點了幾個頭，笑著跟婆子說起話來。

　　水雲路終於找上門了？

　　只是，容貌怎會完全不同，或者，只是剛好側過頭而已，沒有什麼特別意思，仔細想來，李姑娘也比水雲路高上一些……

　　「端木少爺。」李氏的聲音。

　　他跟她說過不用如此客氣，但李氏改不過來，他也只好隨她，「最近天氣轉涼，母親要記得添衣。」

　　「是。」

　　「還有一件事情，數月前，禮部黃大人的夫人狀告於皇後，說女兒嫁與水家四房嫡子為平妻，卻因為正妻郡公主不孕，被灌下絕子湯，郡公主身分尊貴，但黃夫人便只有這一個女兒，卻是無論如何要討個公道。」

　　李氏十分驚訝，四太太的湯藥都混在補品裡，黃姑娘是怎麼知道的？

　　端木琛一邊跟李氏說話，一邊不著痕跡看著不遠處的李姑娘，像是像，只是隔得遠了，無法確定，為了多看一會，他只好把三兩句能說完的話，講成十幾句。

　　「郡公主連犯無子，嫉妒兩條，皇後也不能不理，刑部審查，郡公主卻表示自己從未指示讓妾室喝湯藥，後來揪出此舉乃是水四太太為了討好郡公主所為，黃姑娘身分是平妻，有懷上子嗣的權力，水四太太卻因為想跟二公主交好，設計讓平妻終身無子，皇後親自下召，賜了賤籍給水四太太，既然是天下皆知的賤籍，水四爺自然是休了她，淨身出戶。」

　　李氏神色十分復雜，大部分是高興，但也有一些難言的情緒，「多謝端木少爺告知。」

　　「母親客氣。」

　　正想著用什麼理由再留一會，卻見一只白貓輕巧的跑了過來，在李氏腿邊轉了一下，另一只黑貓跟著過來，旁邊卻跟著那個一歲多的娃兒，齊平安。

　　小奶娃一出現，李氏的惆悵跟怨恨都不見了，蹲下身子伸開手，眉眼淨是笑意，「平安。」

　　「姨奶奶。」

　　小娃撲了過來，只說了三個字，立刻冒了口水泡泡，李氏掏出手巾給他擦了，「小花呢？」

　　小娃娃指指後面，「平安跟小缸小黑。」

　　「乖。」

　　見到這些貓，端木琛已經從懷疑變成肯定，水雲路一定就在長星齋。

　　這些貓，原本是水雲路養在桃花苑的，成親後因為他不喜歡，所以她也沒帶去松柏院，而她自己每天早上過來喂食，牡丹下午會再來一次。

　　她離開後，想到她一直疼愛這些毛茸茸的生物，命人把這些家伙帶到車軒讓馬夫照顧，可沒想到那些貓怎麼樣也不出來，只好讓下人早晚在桃花苑牆邊放些吃食。

　　罷開始看到那些小缸小花出現在長星齋，還以為是循著李氏來的，現在想想時間，分明就是水雲路招來的。

　　李彩兒，齊姑娘，丫頭燕兒……

　　他聽水雲路說過，還有一個丫頭叫做鹿草，聰明些，所以嫡母不讓她帶出府。

　　李氏剛到馨州時，他原想去水家把那個鹿草贖出來，好歹是李氏熟知的人，比較能說話，可沒想到晚了一步，辦事先生打聽到說，不久前才被親舅贖走了，打聽到那親舅，居然也只是個代贖的，到底誰要了鹿草，竟是一問三不知。

　　水雲路，牡丹，加上鹿草，這不就剛好三個人了嗎。

　　他沒見過鹿草，所以由她扮演燕兒，水雲路跟牡丹則以男女有別跟他隔著屏風行禮。

　　雖然那個「李姑娘」的容貌不同，也高了些，但她應該就是水雲路，他看了她好一會，側過頭可以說是湊巧，但說話時的小動作太像了，那些地方她自己也未必意識到，所以改正不掉。

　　慢著，李姑娘如果就是水雲路，那麼，齊平安不就是……就是……

　　看著抱著孩子笑得眉開眼笑的李氏，端木琛的臉一下白了。

　　那盆小桌松，她沒有喝藥……

　　「稟三少爺，李夫人跟著說書娘子出去了。」

　　「看清楚了，只有李夫人跟金婆子，蔣嬤嬤上車？」

　　「是。」桃香恭恭敬敬的說︰「婢子親眼看到的，長星齋中，現在剩四個嬤嬤。」

　　好！

　　端木琛站了起來，那日回來後，就一直坐立不安。

　　這次借口讓說書娘子陪著李氏出去，李氏原不想出門，但端木琛既然要親眼確定，自然能有說法逼得她出門走走。

　　華嬤嬤已經被他親自說過，長星齋的人雖然安靜穩重，但可不是笨蛋，他交代了，華嬤嬤幾乎立刻懂了。

　　現在李氏出門，李彩兒便算是半個主人，他若到訪，李彩兒勢必要出現。

　　「鞋子做得高些，看起來就高了。」

　　「聲音是最容易改變的，不瞞少爺說，我曾經看過一個極高明的說書先生，一人可以分飾男女數人，若不是親眼看到，還真以為是一群人在說故事。」

　　「容貌不同也是做得到的，一些江湖術士為了取信於人，會把自己易容得跟當地供奉的神祉類似，若是水家姑娘，那更不用懷疑了，國師就是最高級的江湖術士，一般人眼中的不可思議，對他們來說都是雕蟲小技而已，三少爺若仔細看耳朵下巴，應該多少可以看出一些海綿跟黏膠的痕跡，但對方也可能做一道傷疤，或者胎記做掩飾。」

　　是的，歐陽大夫又在晚上被他招來，問起人是否可以改變容貌，改變身高的時候，歐陽大夫如此回答他。

　　端木琛當下就信了一半，因為李彩兒走路確實有些慢，若是鞋子打高了，怕跌倒，走路自然慢了。

　　「桃香，東西拿著，跟我來。」想想不放心，又交代，「機靈點。」

　　桃香忍笑，「是。」

　　她是墨玉出府後提升的大丫頭，在司香院侍候了兩年，卻從沒見過三少爺這種樣子，模樣倒是新鮮。

　　到了長星齋，華嬤嬤一見他，立刻行禮，完全按照前幾日的交代，說李夫人不在，待她去通知李姑娘——端木琛給她的命令就是，如果李姑娘想推托不出來，便想辦法讓她出來。

　　李姑娘果然磨了很久，茶都涼了，這才姍姍來遲，身邊跟著的就是自己見過的燕兒，跟鹿草的畫像九成相似的長相。

　　見到他，微一彎身，「表姨不在，小婦人見過端木少爺。」

　　「李姑娘不用多禮，可知李夫人何時回來？」

　　「表姨沒說，不知端木少爺有什麼事情，我可代為轉告。」

　　李彩兒五官很平凡，平凡到沒有人會多看一眼，看到的人只怕會覺得，這姑娘真可憐，皮膚粗糙，五官平庸，下巴的地方還長了胎記……

　　「我是想跟李夫人說，那個水四太太——」

　　筆意停頓，李彩兒果然沒能忍住，「水四太太怎麼樣？」

　　「雖然淨身出戶，但前幾日突然有黑鏢局的人趁夜闖入，斬傷了四房的嫡次子，有傳言是黃姑娘不甘願，覺得淨身出戶依然便宜了水四太太，所以買通人想讓四房斷了香火。」

　　李彩兒，也就是水雲路默默的想了想，哪裡是想讓四房斷絕香火呢，分明是想讓她嫡母嘗嘗痛心的滋味。

　　大哥其實是通房所生，嫡母後來抱來自己養，又因為始終沒生出男孩，便記在自己名下，沒想到過幾年居然懷孕了，一舉得男，只是當時大哥已經大了，早分了院子住，嫡母早加害不得，故此明知道他喜歡田姑娘，卻刻意不讓他娶田姑娘，反而攀了郡公主的富貴。

　　這世界上有哪個母親因為想攀富貴，就讓兒子無後？不是親生母親便行。

　　斬傷二哥乃至無後，這對嫡母來說才叫懲罰。

　　二哥無辜？也不，在嫡母的寵愛與畸形教育下，他也好不了多少，長兄無後，四房什麼都是他的了，將來過繼一個兒子到郡公主名下，那麼自己不也跟皇親國戚沾上邊了嗎？

　　「李姑娘以為如何？」

　　「黃姑娘真是無辜，恩怨不是她招來的，但卻是她要承擔，若是自己肚皮不爭氣也就罷了，偏偏卻是給人灌藥，這讓黃姑娘怎麼甘願……」

　　他默默就想起那盆小桌松。

　　當時他真的覺得，將來，水雲路從姨娘中的孩子抱一個到名下就好了，為了補償她，他不會娶平妻，而姨娘就是姨娘，永遠是姨娘。

　　但後來明珠說他殘忍，珊瑚上京後，有次他突然想，若是珊瑚的主母給她下藥，讓她終身無子呢？他想他會買通殺手，那個主母生一個，就宰一個，讓她知道什麼叫做痛不欲生……

　　「以前，我也覺得為了更大的目的，下些藥沒什麼，雖然眼下對不起，但將來好好補償就好，現在想來——說後悔也不對，如果回到過去，我的選擇還是會一樣，保住母親跟妹妹，只是覺得很遺憾……」

　　李彩兒沒說話。

　　桃香很適時的發話了，「三少爺在說什麼呢，桃香怎麼聽不懂？」

　　「桃香，家人的安危跟丈夫，選一個。」

　　「嗯……」

　　「選不出來？」

　　「倒不會，桃香自然選擇家人，雖然對不起丈夫，可還是爹娘弟妹優先。」

　　「丈夫恐怕要說你無情了。」

　　「三少爺說笑，若是犧牲家人來成就我與丈夫，那不叫深情，那只是忘恩負義罷了，怎麼說桃香好歹是母親懷胎十月，辛苦拉拔，只能選一個，自然選擇爹娘弟妹，可如果三者有兩者得生，桃香自願在最後。」

　　「若是就此跟丈夫離心呢？」

　　「桃香自然好好跟他解釋清楚，請他設身處地為桃香想，若是易地而處，桃香會怨，但絕對不會怪，丈夫離心，那我再想辦法讓他回心轉意就好了。」桃香抿嘴一笑，「墨玉姊姊出府時，曾經交代我，三少爺個性別扭的很，讓我多看著點，現在想來，墨玉姊姊真是厲害，雖然不知道三少爺這下在感懷什麼，可跟李姑娘說也無濟於事啊，三少爺總要找到想說的人解釋清楚，這樣才是。」

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作者: κυιε    時間: 2016-9-30 01:19 PM

第十章

　　這段話若是其它人聽來，自是突兀萬分，可水雲路心中有鬼，自然覺得意有所指。

　　罷開始，水雲路以為是自己露了破綻，可仔細一想，哪裡有可能呢，她的鞋子高了兩寸，產後又圓潤了些，特意以細嗓子說話，至於容貌，那日若不是她主動呼喚母親，連母親也認不出來。

　　一年多前生下孩子，等出了月，她連同孩子，牡丹，鹿草又回到馨州這地方，馨州最大的寺廟就是朝然寺，她命鹿草天天在這等，果然一個多月後，便見到母親。

　　李氏出門一向只帶著兩個嬤嬤，相處年余，嬤嬤早知道這李夫人好相處，不愛別人過分伺候，所以每回出來上香，只要李氏說「我自己走走」，嬤嬤即識趣的不會再跟，朝然寺香火鼎盛，又是佛門之地，能出什麼亂子。

　　鹿草上前出聲相認，自是等李氏落單之時。

　　知道女兒還在，李氏自然欣喜若狂，主僕商議完，約定初一朝然寺再見。

　　水雲路回到馨州後，再也沒以真面目示人，那日出現在李氏面前，李氏居然沒看出那抱著孩子的陌生女子是自己女兒。

　　母女相見各有一番激動，當下便商議了遠親女乞之計。

　　端木琛果然如她所想，讓母親把「親戚」接了進來。

　　長星齋只有幾個婆子嬤嬤，她一來早已易容，二來從不出院門，是以都進來半年多，也沒多少人知道。

　　端木琛突然來訪，水雲路原本不想出去，可那華嬤嬤卻說既然端木家對她待之以禮，這時候人在卻不願相見，未免失禮，水雲路想想也是，若堅持不出，恐怕才惹人起疑，於是稍做收拾，便跟著華嬤嬤到大廳。

　　兩年沒見，他還是跟記憶中差不多，水雲路倒慶幸自己換了容貌，不然只怕要看出破綻。

　　母親回來後，她讓牡丹帶著兒子在院門口玩，鹿草則在裡面伺候，這便跟母親說起水四太太的後來之事。

　　李氏長嘆一聲，感懷道︰「還以為這輩子得看惡人暢快終生，沒想到竟還有機會看到報應。」

　　「女兒也是這樣想，只是可憐了黃姑娘跟大哥的幾位妾室。」

　　「你大哥仁厚，斷不會虧待她們。」李氏喝了口茶，「那端木琛，可有看出異處？」

　　「女兒覺得沒有，只是他後來跟丫頭說的那番話，倒是讓我有些拿不得準。」

　　接著把端木琛跟桃香的對話轉述了一次，「母親覺得呢？」

　　李氏皺皺眉，「只怕是有點知道了……我在端木家住了兩年，跟端木琛也說了不下十幾二十次的話，他倒是從沒說些不著邊際的東西，今兒本是不想出門，可誰知那說書娘子一口咬定我是跟她約了，連金婆子也說確實如此，我以為自己最近日子胡涂，約人都忘了，這才出門，可現在想來，怕是為了要支使我出門，好親自跟你說說話——只是，既然心有所疑，只怕也想出平安是誰，竟能如此鎮定……」

　　水雲路皺眉想了一下，又笑，「母親不知，他可會演戲了。」

　　話說到這裡，兒子搖搖晃晃走進來，一下撲在水雲路身上，奶聲奶氣的說︰「娘——」

　　一見小祖宗駕到，母女倆頓時都笑開了，開始逗弄起孩子，又哄又抱又親的，直到小娃兒打了呵欠，這才膩在水雲路懷中睡去。

　　小小臉龐，隱隱已經能看出端木琛的模樣。

　　水雲路笑說︰「枉費我懷胎十月，竟是一點也不像我。」

　　牡丹疑惑，「小姐，要說那惡人起了疑心，那他也該猜到平安小少爺是自己的孩子，怎會到現在都沒動靜？」

　　鹿草噗哧一笑，「傻牡丹，便是端木少爺沒動靜，小姐這才沒動靜，要是他想搶兒子，小姐現在只怕早跑出馨州了。」

　　水雲路把孩子給了牡丹，「帶去後面睡吧，仔細別著了涼。」

　　看到李氏欲言又止，說道︰「娘，有話直說吧。」

　　「雲路，這平安總會長大，這，且別說像不像的問題，我們大康雖然民風開放，可你這身分畢竟是買來，又是個被休婦人，平安將來^」

　　李氏沒說完，水雲路卻也懂，平安將來只怕被迫一輩子庸碌。

　　從官，仕商，都得查上父執輩，平安哪來祖先輩？她的銀子夠讓平安一輩子富貴，但也僅止於富貴，妻子無法娶名門，孩子一樣，無法從仕商，要到孫子，才能活得有名目一些。

　　當初因為舍不得不要，沒考慮就生下來，直到孩子落地，想起他的將來，這才覺得太沖動，這孩子如果普通也就罷了，可萬一有那麼一點聰明，卻因拿不出身分而必須平凡，未免也可憐。

　　「母親放心，我就是為了這孩子的將來，這才又入住到端木家……」

　　原本是想帶了母親就走，只是想著平安總歸要送回端木家才有好日子，這才使了借屍還魂之計，想探探端木琛哪房姨娘可親，便讓端木琛稈孩子記在她名下，但卻是進了長星齋才知道，原來他只有一個妾室佩姨娘，還是許姨娘趁著他不在馨州時給弄進來的，給柳氏敬過茶，名分上已經是端木家的人。

　　端木琛咕沒理她，那佩姨娘卻被許氏慫恿在司香院門口跪著求見，這一跪沒跪見丈夫，倒是激怒了端木琛，把姑佷兩人打發上了莊子，沒他命令不準出門。

　　李氏道︰「鹿草，去守著門。」

　　見門關上了，李氏才繼續說︰「雲路，那日我聽你說，在那二層閣上端木琛兄妹竟然這樣算計於你——善待你，只為了讓你心甘情願去偷信，母親聽了比你還恨，剛開始我也以為他接我來此是為了等你上門，好讓你替他扳倒廢太子，但半年前廢太子跟貴妃有私之事暴露，我已經不存在利用價值，大可趕我出門，可也沒有，兩年多的時間，他對我，實在無話可說，孝順又尊重。

　　「還有，那水四太太之事，你大哥的妾室服藥，這世界上也只有水四太太這出主意的，跟負責煎藥的我們知道，水四太太自然不可能說，我也未曾與人提，只怕是你曾跟他說起，他才讓人把事情透露給黃夫人跟黃姑娘知道，黃夫人這輩子就一個女兒，沒那樣多顧忌，自然會鬧到皇後跟前，我總覺得，他是在跟你賠罪。」

　　水雲路沒說話。

　　母親想的，她自然也是想過，只是回想那一年的甜蜜日子居然都只是戲，想來，還是心有余悸，總怕信了，自己又要傷心。

　　「他自己把信偷了，好告訴你，不需要你去偷信了，又讓水四太太淪為賤民，給我們出了口氣，大好男兒，府上卻是一個妾室都沒有，對我卻是客氣的很，雲路，我現在想起來，他一直稱我為「母親」，那表示在他心裡，你還是他的妻子——

　　「若他真有心求和，你也別太責怪於他，要是立場交換，你也不會相信一個從太子府出來的人，何況那人的母親還在太子手中，雖然不知道端木家跟廢太子有什麼恩怨，但我在安側妃那裡住了幾個月，廢太子多想弄得端木家不得安生我是知道的，假若你是他，有一個方法可以很快弄到把柄，保得一家平安，你會用這個快速的方法，還是花上一兩年慢慢打入太子宅邸，慢慢買通，等到時機？」

　　「那也不能這樣對我……」

　　「娘自然不是說他是對的，他那樣欺負你，娘一輩子都會有氣，只是你要知道，有時候不管怎麼做，都是錯的，一定會錯，只是看你要承擔哪樣的後悔，也不怕你說我不知羞恥，我與鄰家哥哥感情甚篤，婚後也相處融洽，可水四爺要人，他也不過就是個瓖畫木工，為了保得高堂與弟妹平安，只能把我賣了，雲路你想想，若是他為了成全夫妻情意，不願將我賣出，結果會是如何？」

　　水雲路不語。

　　她爹就是個看上的女人一定要弄回府的個性，水家有地位，又與大官交好，結果還能怎麼樣，官府會上門，隨意安個名頭，一家拉進大牢，速審，全家淪為賤籍，在官奴場發賣。

　　全家都沒了。

　　「若真如此，我也不會感謝他，平民百姓如何與官斗？若他真的不願把我賣出，會被連累的不只公婆小姑，還有我爹娘，兩老會被安上教養過失，三五十大板是免不了的，我娘家又不是買得起人參靈芝的富貴之家，這三五十大板挨下去，我爹娘只怕也是要沒命。」

　　李氏頓了頓，「賠上一家的情義不是情義，是愚蠢，水家待了十幾年，我恨極了你爹，恨極了命運，但卻是不曾怪過我的第一個丈夫，要說，只能是自己命不好罷了。」

　　「娘……」

　　「端木琛讓你難過，這件事情娘會記一輩子，即使哪日你忘了，娘都會記得，到死都記得，可是雲路，我們女人在這世上有著各種艱難，不缺銀兩，這世道也未必就通達了，等到將來，你看到平安因為你的關系而被人瞧不起，就像娘看到你因為娘的再嫁身分而被水家人瞧不起一樣，會很痛苦——

　　「娘覺得他心裡是有你的，你若願意退一步，你跟平安的日子都會好得多，即使母親身世模糊，可端木琛的兒子，誰又敢去懷疑他的出身……娘不逼你，你自己慢慢想清楚，既然他裝作不知道，平安又還小，不急。」

　　幾日後，端木琛又帶著桃香過來，這次卻不是空手，是帶了食盒，說馨州街上開了新點心鋪子，便買了一些回來給母親妹妹，順便拿到長星齋。

　　李氏並不是愛吃點心的人，但水雲路是。

　　當然，這一天李氏又是被說書娘子給找走了——水雲路覺得母親是故意的，這根本跟前幾日一模一樣，只是之前母親以為自己記錯，不好推辭，這次卻明顯有意相幫。

　　而桃香跟以前的大丫頭也不同，活潑些，膽子也大，端了食盒，笑嘻嘻的跟她行禮問好之後，很快打開盒子，擺上點心，又讓婆子準備煮茶，等水雲路想阻止時，小亭子已經變成一種點心在桌，茶在煮的情況。

　　端木琛帶著桃香，綠茴跟吳嬤嬤，並不算逾禮，這，這如果她突然走了，也是很奇怪。

　　「李姑娘在這住了半年有余，不知道可否習慣？」

　　「謝過三少爺，府中上下待我都很好。」

　　端木琛拿起白玉茶盞，慢慢道︰「聽母親說，李姑娘是因為丈夫身故被趕，這才到馨州？」

　　「是。」他想說什麼呢……

　　「我的正妻也於兩年半前亡故。」

　　水雲路費了好大力氣才沒讓茶水噴出來。

　　仔細看了端木琛的表情，確定他不是在整她，奇怪，怎麼說起這事情來？

　　「亡故，自然是對外的說法，我的正妻其實是趁過年前我忙得不可開交之時，攜著金銀跑了。」

　　怎麼講得一副她不守婦道的感覺……

　　「不過也難怪她跑，其實我對她並不好。」

　　這句還算能聽。

　　但也不能說他對她不好，其實很好，非常好，只是那些好是另有目的罷了，跟是否喜歡，完全無關。

　　「我的正妻說來，算是李姑娘的表姊妹，也是親戚，當初是廢太子請托讓她入府，再由廢太子設計，使她成為我的妻室，我上有母親，還有兩個妹子，兩個甥女兒和當時未出世的甥兒，太子視我為眼中釘，對於他送進來之人，我自是不敢輕忽，為了保全家平安，便想順著廢太子之計，收她為己用，本是一條好計策，可沒想到卻被她發現，她也沒來問我，自己逃了。」

　　「反正三少爺娶她不過是逼於時事，現下可另娶自己心儀之女子，豈不美滿？」

　　「真有那麼簡單就好了。」

　　吳嬤嬤陪笑說︰「李姑娘不知道，當時三少爺生了好大的氣，幾乎要把馨州都掀過來，後來查出少夫人是走水路，派人快馬去前頭的河港攔截，可這陸路又怎麼快得過船，即使換人換馬，日夜不停一路追到京城，卻也還是晚了兩天，這京城交通四通八達，人一出了港，又哪裡追得上？」

　　水雲路想，吳嬤嬤，你還來啊，我都被你騙過一次了，什麼「恭喜姑娘，賀喜姑娘」，我絕對不會再相信你講的話了。

　　想到這裡，沒作聲，恰巧桃香剛給她添了茶，拿起杯子慢慢啜飲起來。

　　只是突然又想起，剛到京城後沒幾天，聽說有人在河港尋人，當時牡丹還說是不是逃犯，幸好沒搭到一起……

　　「她剛來時，是廢太子的棋子，後來，我想把她變成自己的棋子，我自然知道對不起她，可沒能選擇，我也只能對不起她，錯已鑄成，當時想著，讓她從通房的孩子抱合緣的過來養，我不納妾即可，後來，想把她當妻子了，心念已換，是我害得她此生無子，自己卻兒孫滿堂，無論如何說不過去，若是能找回來，既然她無後，那我便連通房也不要——可沒想到，我在這頭後悔得腸子要青了，她卻聰明的很，打一開始，便沒喝那藥。」

　　水雲路只是默默的聽著，她沒那樣大的個性跟脾氣，可也沒辦法缺心眼到那種地步。

　　這世道對女人來說是很嚴苛的，女人無子，那還要做人嗎？就算她是正妻，只怕還得看著生出庶長子的通房臉色，何況，她以為他是真心喜歡她，以為除了母親之外，總算有人喜歡她了，結果也不是。

　　可是，跟他相處一年多，水雲路很清楚他是什麼樣的脾氣，他對了是對了，他錯了，也是對了，挺霸道的一個人，這番話對他來說，已經十分低聲下氣了。

　　他在告訴自己，成親時對她是沒有感覺的，後來想與她真心相待，已經做過的事情卻是再無法修改，他後悔了。

　　後來，端木琛隔三差五過來，好像回到她住在桃花苑那時，有時候只說幾句話，有時候會在李氏的詢問下一起吃個飯，直到入了冬，開始降起雪，也還是一樣。

　　身為端木家的一家之主，他的一動一靜，自然是整個宅邸的一動一靜，長星齋沒有廚房，他要吃飯，這大廚房自然得加菜，她們母女吃東西都簡單得很，每頓飯一個葷菜一個素菜即可，可端木琛完全不是，他出生時家裡已經十分富貴，吃飯一定是八道菜，兩個湯，茶水點心都有規矩，天氣冷，菜冷得快，四五個小廝拿著司香院的食盒從大廚房往長星齋沖，這就算不用問，也知道是怎麼回事，連大管家都來長星齋埋伏過幾次，就等著端木琛回家時，第一時間跟他稟告重要的事情。

　　水雲路原本擔心動靜太大，會惹得柳氏跟端木明珠上門，萬一她們誤會這客居的李夫人用自己被休的表甥女勾引端木琛，想攀豪門，母親即使言詞不弱，可卻也是有理說不清的狀態，但許是有交代，倒也沒人來這院子，祖孫三代依然在長星齋過著清幽的小日子。

　　平安才一歲多，自然無法跟他商量什麼，有時端木琛過來，平安剛好追著貓穿過前庭，又或者撲過來跟水雲路撒嬌，他總只是微笑看著，從沒說要抱——但想也清楚，他什麼都知道，畢竟平安長得跟她真的沒一點像，跟他倒十足是同一個模子印出來的。

　　不知道從什麼時候開始，母親倒戈了，鹿草倒戈了，就連跟她一起偷聽到那番話的牡丹，最近也隱隱有倒戈趨勢，連稱呼都從「那惡人」變成「端木少爺」，最近偶爾會夾帶幾次「姑爺」。

　　泵爺！

　　牡丹一臉無辜，「奴婢是看端木少爺真的挺有心的，明明知道小姐在這，也知道小少爺是自己的骨肉，竟能忍住不拆穿，要是家裡那幾位少爺遇到這種事情，早就直接發話帶回去了，不，當初就會說小姐偷跑，要水家給個交代。」

　　水雲路自是知道這點，所以他來，話她會說，吃食也會收，只是要再講起其他，總還是會有些排斥——雖然清楚自己對他已經沒有利用價值了，也沒有什麼事情她能替他做的，但總覺得，就是有哪裡怕怕，總怕這又是一場局，總怕那樣的話會再聽到一次，唉。

　　隨著除夕接近，端木琛也忙碌起來，所有的船只貨物在小年夜一定要出船，除夕一早，河港就關閉，因此進入十二月後，他每次都來去匆匆，進入中旬後，竟是一次也沒來過，只遣吳嬤嬤跟綠茴來過幾次，看她好不好，就回去復命。

　　「這端木少爺也真奇怪，要說他不想見小姐嘛，卻又讓人來看，要說他想見小姐嘛，我們長星齋明明就跟車軒沒多遠，怎麼走過來也不肯？」

　　其實，水雲路也有此疑惑，但每次吳嬤嬤跟綠茴來都說忙，她總不能揪著兩人道，給我說清楚。

　　有天晚上，都要睡了，平安卻喊餓。

　　長星齋雖然沒有廚房，但點心卻還是有，可小家伙餅子不要，果子不要，水雲路看兒子模樣，知道他想吃咸食，便讓鹿草去大廚房看看有沒有什麼湯粥，盛一碗過來。

　　鹿草大概半炷香時間回來，食盒裡裝了一碗肉骨頭湯，水雲路見她欲言又止，笑說︰「有話不說，小心憋死你。」

　　「那……是小姐讓我說的，可不是我多嘴。」鹿草小心翼翼的說︰「婢子剛剛去廚房要東西，廚娘說剛好有肉骨頭湯，便盛了一碗給我，婢子一時好奇，哪有人這麼晚還煮肉骨頭湯，順口問了一句，那廚娘也順口回答說……三少爺從馬上掉下來，太太吩咐煮的。」

　　水雲路一呆，「你沒聽錯？」

　　「沒有沒有，何況，這宅子裡，除了三少爺也沒人會騎馬了，那廚娘說原本還好，可這兩日發燒，吃不下東西，都是飲湯。」

　　跌下馬了，難怪最近都不見……

　　不過他既然遣人來，傷勢應該不會太嚴重……

　　可都從馬上掉下來了，又怎麼會是輕傷……

　　「牡丹，你看著平安，鹿草，拿披風跟燈籠過來，跟我去司香院一趟。」

　　憑著一股擔心，水雲路沒想太多的就到司香院，在看到守門小廝時，這才想起來，自己要怎麼進去？可是，不親眼看看，又怎麼放心。

　　「鹿草，你說自己是長星齋的丫頭，想找桃香。」

　　小廝聽說是長星齋，十分客氣，讓她們等會，沒多久，桃香就出來了。

　　桃香自然是認識鹿草，「燕兒，有事情讓嬤嬤來通傳就好了，怎麼自己過來，最近下雪地濕得很，不小心便要滑倒呢。」

　　「我家小姐聽說三少爺從馬上跌下，想過來瞧瞧，請桃香姊姊幫忙問問。」

　　「哪用得著問呢，我要是不明白三少爺對李姑娘的心意，那真沒資格在司香院伺候了。」桃香笑咪咪的，「李姑娘，這……李，李姑娘？」

　　見桃香從笑容可掏瞬間一臉詫異，水雲路這才想起，因為要睡了，自然是卸了裝扮成李彩兒的海綿膠水跟顏料，又聽得端木琛受傷，一時沒想起，便就素著臉過來。

　　正想著要怎麼解釋，桃香已經恢復神色，「李姑娘裡面請。」

　　水雲路自是不知道，端木琛詢問歐陽大夫那日，桃香也在一旁伺候茶水，聽得人可以改變相貌，只是下巴處會有疤痕或者胎記作為掩飾，又見三少爺對那位容貌平庸但下巴就剛好有胎記的李姑娘十分上心，心裡隱隱有數，只是沒想到李姑娘卸了那假面容，竟是桃花含露般的絕代佳人。

　　桃香詫異的卻是一般姑娘有這相貌，誰舍得藏起來。

　　守著書房門口的是個小廝，小廝見有桃香身後有陌生女子，自然低下頭不敢多看。

　　桃香輕扣房門，「三少爺，有客。」

　　「不見。」

　　「是李姑娘。」

　　「快請。」

　　桃香開了門，水雲路微一欠身，走了進去，桃香便把門關了起來。

　　端木琛就坐在窗邊的羅漢床上，原本是他小睡的地方，卻因為左腳有板子夾著，成了取代書桌的存在，仔細看，臉上也有一些淤青，可大概年關將近，事情實在耽擱不得，休養也不成。

　　水雲路走了過去，看他一副慘像，有些不忍，但又有點想笑，第一次看到他這樣狼狽，「怎會掉下來的？」

　　端木琛卻像是沒聽見她說話，直勾勾的看著她，直到她問第二次，才回過神笑說︰「地太濕，馬兒自己滑了。」

　　「大夫有說多久會好嗎？」

　　他卻沒回答她，笑問︰「你今日怎麼沒換容貌？是不是聽得我受傷，一時心急，這便忘了？」

　　「才不是。」

　　水雲路被說中心事，覺得不太好意思，剛好看到他茶盞空了，伸手欲拿，卻被他一把拉進懷裡，呆了一下，便掙扎起來，「端木琛！」

　　卻聽得他抽氣，似乎動到傷處，水雲路這才聞到，他的胸口處都是藥味，當下不敢再用力亂蹬，只用手輕輕推了一下，「放開。」

　　沒想到一向威風凜凜的他卻耍起賴來，「就一下。」

　　「一下也不行，萬一有人進來……」

　　「沒我允許，誰也不會進來。」

　　「再不放開我，我就不管你傷處了。」

　　「讓我看看你，一下就好。」

　　水雲路突然覺得不太對，剛剛她問他什麼時候能好，他沒回答她，而且突然抱住她，根本就不像他會做的事情，「一下就好」，為什麼是一下就好？永遠不能走了嗎？可，可是，那又怎麼樣呢？

　　水家唯一把她當成妹妹的那個哥哥，也是從馬上掉下來，就沒了，當時她才十歲，很難接受一個朝夕相處的人就這樣沒了，不會回來，從此聽到墜馬，總有相當害怕的感覺，聽到鹿草說「三少爺從馬上掉下來」時又喚起記憶中的恐懼，那個瞬間沒辦法想到太多，只覺得記憶與眼前重迭，怕他也要沒了。

　　待整理好思緒，鹿草又說在發燒，深怕自己看到的是一個躺在床上胡言亂語的人，現下看來精神不錯，身體也只是微熱，沒她想得那樣可怕，腿，好不了也沒關系，人還在就好。

　　廢太子已經被他扳倒了，她這顆棋子再沒有作用。

　　水四太太虐待她們母女多年，他也給出氣了。

　　知道她掛心母親，除了把人從太子府接出，竟連賣身契也弄出來了。

　　他是對她做了很過分的事情，可是，也很努力的用實際行為來取得她的原諒，不喜歡一個人，誰費這樣大的力，他在府裡，連個通房都沒有。

　　嚇得一嚇，倒是把自己曲曲折折的心思都拉直了，人生苦短，明天會發生什麼事情也不知道。

　　他既然有心，自己又還沒放下，沒有什麼理由不能言歸於好。

　　端木琛自然不知道她已經想了這麼多，見她安靜下來，便抱緊了些，只覺得片刻溫存也好。

　　許久，只聽得她輕聲道︰「你自己說過的話，可得記得一清二楚。」

　　「我說話自然算話，只是你這般沒頭沒尾，指的又是什麼事？」

　　「‘若是能找回來，那我便連通房也不要’。」

　　端木琛聞言，先是一怔，繼而大喜，「你肯回來了？」

　　「可你要答應我，有事，不能瞞著我。」

　　「自然，只除了一件——父親交代，此事只能傳給掌家人，連我母親跟妹妹也是不知道的，等平安長大我會告訴他，只是，卻不能讓你知道。」

　　水雲路說的「有事」是順著通房的話題，怕他將來對年輕的大丫頭動了心思，與其偷來暗去後讓她知曉，不如一開始就告訴她，可沒想到他完全沒去想這方面，倒是跟他說有個掌家秘密。

　　「既然是掌家人才能知道的事情，自是不用告訴我。」

　　他摟住她，對外喊道︰「來人，送酒。」

　　她嚇了一跳，連忙往旁邊閃，端木琛知道她臉皮薄，斷不可能在知道有人會進來的狀況下，還坐在他懷裡，便松了手。

　　「你什麼時候喝的藥？大夫可有說要禁酒？」

　　「藥要按時，其它倒是不妨。」

　　橙兒很快把托盤送上來，兩只杯子，一壺酒，斟好，又退下，門，自然是順勢關上了。

　　端木琛拿起其中一只杯子，又示意她也拿起。

　　水雲路奇怪，怎麼突然想喝酒了？但看他樣子很高興，也就跟著拿起，正想喝，他卻喊等一下，這下她完全摸不著頭腦了。

　　端木琛對她招招手，讓她近一點，再近一點，再接近一點點。

　　他拿著酒杯的手對著她拿酒杯的手伸過去，手腕與手腕相迭，輕輕勾了起來。

　　她突然懂他要做什麼了。

　　他們的大喜之日，他掀起喜帕就睡，他們沒有喝交杯酒。

　　「雲路，我知道你願意原諒我很不容易，我，會對你好的。」

　　「嗯。」

　　窗外大雪，室內卻是暖融融的，燭光搖曳下，見他一臉笑意，水雲路也跟著一笑，兩人雙手交迭著，喝了手中的酒。

　　很快的，他便纏了上來，伸手解她衣服。

　　她雖然心軟，但理智還沒喪失，連忙阻止，「哎。」

　　「雲路，我都說會對你好了，你也該對我好一點，這都快三年了，我房裡一個妾室都沒有……」

　　聽他說得可憐，「可，可是……」

　　「交杯酒都喝了，接下來當然就是圓房了啊。」

　　「不是，我的意思是……咦，你的腿……怎，怎麼能動？」

　　「只是皮肉傷，又不是斷了，怎麼不能動？」

　　「那你半躺在羅漢床上干麼……別解……」

　　「便是坐著看賬冊看累了，才過來躺一下，沒想到你剛好進來……」

　　一年後。

　　春天才剛到沒多久，江南旋即熱烈的傳出了八卦——馨州府上的傳奇姨娘李彩兒，因為又產下一子，已經被扶為繼室，成為端木家的女主人。

　　雖然只是個女人，但要說傳奇，卻一點也不為過。

　　據說原本只是朝然寺旁的乞兒，卻因為長得跟端木琛早亡的少夫人水氏十分相像，被前往上香的夫人柳氏帶回府，梳洗干淨，儼然是水氏模樣，佔了這樣的便宜，居然讓通房都沒收的三少爺一下收為姨娘，生下一子後，扶為貴妾，今年再度產下一子，端木家沒二話的扶正了。

　　又有一說是，水氏亡故後，母親李氏被休，顧及與水氏的夫妻情誼，三少爺派人把李氏從京城接到馨州，李氏還帶著自己的佷女兒一同——後面也是一樣，因為這佷女兒相貌與水氏神似，三少爺便收為姨娘雲雲。

　　無論那李彩兒是無名乞兒，還是李家旁支，有一件事情是肯定的，真的跟水氏長得很像。

　　大康民風開放，端木琛在婚前，也常帶著水家姑娘外出，不少人見過她容貌，也都記得是個清雅絕倫的美人，待李彩兒出現，這真的只能說是緣分了，長得還真像，只不過這李彩兒高了一些，比起水氏，也愛笑許多。

　　這當然該笑了，無論她是乞兒還是蓬門女子，能進入端木府這富貴之家，都是好命，何況才短短兩年，便成為正妻，也沒姨娘通房來爭寵，不知道羨煞多少人。

　　又道這李彩兒手段極好，知道自己跟水氏相像，竟是連水氏的喜好習慣都特意模仿，而且個性小心，竟是沒有一絲破綻——

　　茶館的說書先生講得口沫橫飛，卻沒注意角落一戴著面紗的女子笑得肩膀發抖。

　　背對說書先生的男人道︰「早跟你說了很誇張。」

　　「就是誇張才要聽呢，好不容易出了月子，得出來走一走，不然要悶壞了。」

　　女子儼然樂不可支。

　　「被說成妖魔，還這麼樂？」

　　「那是自然，當初只怕自己不小心會露出馬腳，容貌相像就算了，怎麼連其它都一樣，該不會是同一人吧，沒想到你居然想了這個好方法，讓說書先生編故事來散播，這不，以後再也不用擔心了？就算有人懷疑，也會馬上想到，是學的，為了模仿姊姊，為了討好夫君。」

　　「笑夠了？夠了就回家。」

　　「待會，我要聽一下我如何厲害。」

　　等這李彩兒傳奇說完，已經是一個時辰過去，女人終於心滿意足站起來，隨行的丫頭很快結了茶資，又給了賞錢，主僕一行人這才走出茶館。

　　那說書先生見這行人賞錢大方，頗為喜悅，心想當初那婦人問起，自己憑著多年說書經驗亂說了一段，那天茶資居然頗豐，於是便開始固定在某幾天說起這李彩兒的故事，這不，今天又得了一定碎銀。

　　這段子果然受人喜愛，回去得好好想想，再多編幾個。

　　至於剛剛給賞錢的一行人已經下了樓，馬車早在茶樓前等著，男女上了前面的紫檀大車，丫頭僕婦則上了後面的小車，二則一後，在夕陽中遠遠去了。

　　——全書完

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作者: κυιε    時間: 2016-9-30 01:19 PM

新月十二歲生日快樂

　　十二月中的時候，報紙旅游版大力推薦石門水庫的楓葉，記者的文字配上美美的照片，真的很讓人心動，隔天剛好薰姊休假，于是乎，薰姊就帶著薰媽與我一起去賞楓。

　　經過收票亭，拿出身分證，直接過大溪人進石門水庫是不用收費的，雖然只是小錢，但莫名愉悅（噗）。

　　車開進去，立刻在右手邊看到幾株轉紅的楓葉，疑似就是報紙上的模特樹，葉子橘紅得很好看，加上天氣好，萬里無雲，陽光燦爛，從鏡頭中看出去完全就是明信片風景，一堆人圍著拍照，攝影，這時候，有個阿伯引起我的注意。

　　大概六十歲上下，騎著重機，帶著火箭筒型的長鏡頭，不知道是專業取材，還是嗜好，不過看阿伯笑咪咪的樣子，我覺得比較像是嗜好。

　　這幾棵看夠了，我們又上車往前開，接著是一條涇渭分明的道路，說涇渭分明是因為——左邊的樹種葉子全黃，右邊的樹種葉子全綠，所以很有趣。

　　賞樹，照相，這時候，又看到那阿伯。

　　阿伯瀟灑的下了重機，從工具包中拿出火箭筒相機，拍拍拍。

　　我們上坡了。

　　居高臨下，看著石門水庫的水與樹，感覺當然不同，這時候——是的，阿伯又出現了。

　　阿伯這次比我們快，我們下車散步時，他人已經在前面拍好照片，在收拾工具，而且還跟偶遇的幾個攝影同好聊起天來，說他住台北，同好之間交換了名片，說說笑笑，大家一起哈哈哈。

　　薰大驚，台北！

　　但一方面也覺得很厲害，這年紀了，有體力，有興趣，遇到同好能聊上幾句，交交朋友，真的很棒耶。

　　那天就是賞楓，買面包，歡樂半日游。

　　以上就是薰最近的活動啦～

　　新月二十歲了。

　　好多事情感覺都才像昨天，但拿出自己的書，看看出版日期，真的是……哇！

　　忍不住去翻了第一份合約，信封是白底為主的綠字信封（現在是水藍色），日期就不說了（我要一直裝作自己只有二十五歲），故事內容，是科幻長篇喔，而且燻一開始是手寫稿，忘了在第幾本書的時候，才開始用計算機。

　　二十年真的好長呢，小嬰兒都要上大學了，一路以來，很謝謝陳大哥，徐姊，編編們，花了很多心思在作者們身上。

　　也謝謝讀者們，一直支持著新月。

　　祝福大家身體健康，萬事如意。

　　新月二十歲生日快樂。

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